LCSW je akronim za licencirani klinički socijalni radnik, a ljudi s ovom titulom su kvalificirani stručnjaci koji ispunjavaju određene zahtjeve i rade u različitim područjima. Pojam socijalni radnik nije uvijek sinonim za licencirani klinički socijalni radnik. U nekim agencijama za socijalni rad zaposleni mogu imati zvanje socijalnog radnika bez licence. Korištenje ove titule može biti ograničeno od strane države ili zemlje i ne može svatko tvrditi da je socijalni radnik na temelju mjesta zaposlenja.
Obično kada se koristi izraz LCSW to znači da je osoba stekla magisterij iz socijalnog rada. Ali netko s komunalnim otpadom nije nužno licenciran. Kako bi dobila licencu, osoba s komunalnim otpadom mora tada odraditi određeni broj sati obavljajući praktičan rad i morat će polagati ispite. Broj sati nadziranog rada za dobivanje licence varira. Na mjestima kao što je Kalifornija, na primjer, osoba koja traži licencu mora odraditi više od 3000 sati rada u pod nadzorom.
Uobičajena je zabluda da je jedino mjesto gdje LCSW radi u socijalnoj agenciji kao što je Služba za zaštitu djece. Zapravo, ovi kvalificirani stručnjaci mogu raditi u mnogim različitim područjima. Neki mogu raditi u društveno orijentiranim agencijama; drugi mogu raditi u bolnicama ili ustanovama za liječenje duševnih bolesnika.
Postoje i druge mogućnosti zapošljavanja za osobe s licencom. Obučeni socijalni radnici mogu nastaviti predavati socijalni rad na sveučilištima iako to može zahtijevati dodatne diplome. Mnogi LCSW-i nude privatnu terapiju i kvalificirani su svojim diplomama i stečenom licencom za to legalno. Neki socijalni radnici specijalizirani su za određena područja, dok se drugi mogu istovremeno baviti nekoliko različitih područja rada.
Kada ljudi odluče postati individualni terapeuti, često imaju izbor završiti diplome i dobiti licencu kako bi postali bračni i obiteljski terapeut (MFT ili MFCC) ili licencirani klinički socijalni radnik. Drugi odlučuju postati psiholozi ili psihijatri, što zahtijeva daljnje obrazovanje, a za potonje i medicinsku školu. Svako polje ima svoje zahtjeve, ali usporedno se može reći da LCSW općenito ima veći potencijal zarade od MFT-a i više fleksibilnosti u vrstama raspoloživog posla. Oni koji prakticiraju socijalni rad s LCSW-om mogu umjesto toga prijeći na prakticiranje privatne terapije, ali netko s MFT-om obično ne može prijeći na socijalni rad bez MSW-a i licence. Neki ljudi imaju dvojnu licencu, ali općenito se smatra suvišnim postati MFT ako je osoba već LCSW.