Respiratorni specijalisti su zdravstveni djelatnici koji se usredotočuju na pružanje skrbi osobama s plućnim bolestima. I liječnici i medicinske sestre mogu raditi kao takvi stručnjaci, kao i tehničari koji su osposobljeni za obavljanje određenih vrsta zahvata, uključujući dijagnostičke testove koji se koriste za prikupljanje informacija o respiratornim stanjima. Za rad kao respiratorni specijalist obično je potrebno završiti osnovnu medicinsku obuku, nakon čega slijedi napredna obuka u liječenju plućnih stanja.
Mnoge bolnice u svom osoblju imaju specijaliste za respiratorne bolesti kako bi pomogli pacijentima koji imaju respiratorne probleme. Respiratorne komplikacije česte su kod bolesnika na intenzivnoj njezi i bolesnika s određenim kroničnim stanjima. Hospitalizacija može pogoršati respiratorne probleme jer se pacijenti osjećaju pod stresom, a respiratorni specijalist može biti dio tima za njegu koji radi kako bi pacijent bio što zdraviji. Ako je pacijent hospitaliziran posebno zbog respiratornih tegoba kao što je astma, stručnjak može biti glavni liječnik u pacijentovom timu.
Drugi respiratorni specijalisti mogu raditi u samostalnim klinikama. Također nije neuobičajeno vidjeti klinike za spavanje koje rade s takvim vrstama stručnjaka, budući da su neki poremećaji spavanja povezani s apnejom i drugim problemima s disanjem, u kojem slučaju mogu pomoći u prepoznavanju specifičnog stanja pacijenta i davanju preporuka za liječenje. Ljudi se mogu uputiti takvim stručnjacima ili sami tražiti termine, ovisno o njihovoj situaciji.
Respiratorni specijalisti mogu biti uključeni u procjenu pacijenta koji ima respiratorni problem. Oni mogu obaviti razgovor s pacijentom, obaviti neke testove plućne funkcije kako bi saznali više o pacijentu i naručiti medicinske slikovne studije kako bi dobili uvid u pacijentova pluća. Uz ove informacije, respiratorni stručnjaci mogu dati preporuke za liječenje, uključujući i kratkoročne i dugoročne planove za upravljanje respiratornim stanjima. Tretmani mogu uključivati korištenje uređaja kao što su CPAP aparati za apneju ili primjenu lijekova za upravljanje respiratornom funkcijom.
Ovi medicinski stručnjaci mogu pružiti skrb za akutna i kronična stanja. Oni također mogu upravljati pacijentima dok su hospitalizirani, nadzirati njihovu funkciju pluća i pružati intervencije ako postanu potrebne ili se smatraju prikladnima. Respiratorni specijalisti također često svraćaju u posjet pacijentima nakon operacije, budući da intubacija i davanje anestezije ponekad uzrokuju respiratorne komplikacije. Specijalist procjenjuje funkciju pluća, daje pacijentu neke savjete o praćenju i poboljšanju plućne funkcije i pazi da dokumentira sve nalaze za pacijentov karton.