Certificirani javni računovođe ili CPA cijenjeni su profesionalci koji moraju ispuniti stroge državne i licencne zahtjeve kako bi bili priznati kao najviši od svih računovodstvenih profesionalaca. Kada netko želi postati CPA, u konačnici može uživati u velikom nizu radnih obaveza. Ovlašteni javni računovođe obavljaju različite poslove, uključujući računovodstvo, pripremu i planiranje poreza, reviziju i financijsko planiranje. Oni rade u računovodstvenim tvrtkama, korporacijama, državnim organizacijama i malim poduzećima. Neki čak rade kao nezavisni konzultanti. Bez obzira gdje CPA radi, od nje se očekuje da slijedi beskompromisni etički kodeks.
Iako se zahtjevi da se postane CPA razlikuju među državama u SAD-u, dijele neke zajedničke zahtjeve. Da bi postala CPA, osoba mora steći diplomu iz računovodstva, s oko 150 sati semestra iz predmeta koje je odobrilo Državno vijeće za računovodstvo. Obvezni tečajevi uključuju nastavu iz računovodstva, poslovnog prava, financija, poslovne statistike, ekonomije i slobodnih umjetnosti. Također mora steći iskustvo na poslu kao računovođa.
Uz ove zahtjeve, budući CPA mora dobiti prolaznu ocjenu na Jedinstvenom ispitu za ovlaštenog računovođe (CPA ispit). Ispit je osmislio Američki institut certificiranih javnih računovođa (AICPA). Ovaj kompjuterizirani ispit sastoji se od četiri dijela, uključujući reviziju i atestiranje, financijsko računovodstvo i izvješćivanje, regulativu i poslovno okruženje i koncepte.
Kako bi se prijavila za CPA ispit, kandidat se treba prijaviti u državi u kojoj namjerava vježbati. Državni odbor zahtijeva od podnositelja zahtjeva da svom uredu dostavi obrasce, prijepise i naknade. Testovi se provode u ispitnim centrima u cijelom SAD-u. Cijena ispita košta oko 800 do 950 dolara (USD).
Nakon završetka CPA ispita, računovođa također mora položiti etički ispit kako bi postao CPA. Nakon stjecanja certifikata kao CPA, osoba mora završiti određene sate profesionalnog razvoja svake jedne ili dvije godine kako bi bila u tijeku sa svim aspektima certificiranog javnog računovodstva. CPA-i mogu raditi samo u državi u kojoj su dobili certifikat.
Koja je prednost stjecanja CPA-a umjesto da ostanete redoviti računovođa? Prije svega, CPA-ovi uživaju veće plaće od svojih necertificiranih kolega. U velikim računovodstvenim korporacijama, CPA zarađuje između 35,000 i 48,000 USD godišnje. CPA-ovi koji rade u manjim korporacijama zarađuju u prosjeku od 29,500 do 40,750 USD. Oni također postaju članovi elitne grupe računovođa koje traže ljudi koji žele angažirati računovođu za svoje osobne ili poslovne potrebe.
Student koji želi postati CPA mora steći diplomu računovodstva, steći nekoliko godina iskustva kao računovođa, položiti rigorozne ispite CPA i etike te se posvetiti stalnom profesionalnom razvoju. Unatoč strogim zahtjevima, postati CPA vrijedna je investicija u budućnost. Mogućnost dobivanja veće plaće od redovnih računovođa i općeg poštovanja u poslovnom svijetu utječe na mnoge da rade na stjecanju tog željenog certifikata u javnom računovodstvu.