Specijalisti za zarazne bolesti su liječnici koji su educirani za internu medicinu i specijalizirani za dijagnosticiranje, liječenje i zbrinjavanje zaraznih bolesti. Ovi stručnjaci imaju opsežno znanje o tome kako virusi, bakterije, paraziti i gljivice utječu na tijelo, posebno u područjima sinusa, kostiju, mozga, srca, pluća, crijeva, zdjelice i mokraćnih puteva. Specijalist za zarazne bolesti obično prolazi između devet i deset godina intenzivnog usavršavanja, uključujući učenje o imunologiji i epidemiologiji.
Većinu zaraznih bolesti može dijagnosticirati i liječiti opći internist. U slučajevima kada je dijagnoza teška, propisano liječenje nije uspjelo ili kada se uz infekciju javlja groznica, opći internist može pacijenta uputiti infektologu. Kada se pacijent uputi ovoj vrsti specijalista, mogu se pregledati informacije poput povijesti bolesti, rendgenskih snimaka i laboratorijskih izvješća s detaljima rezultata analize krvi i kultura rane. Specijalist se također može odlučiti za obavljanje vlastitih pregleda na pacijentu, od osnovnih fizikalnih do naprednih testova poput analize krvnog seruma koja utvrđuje koje su vrste protutijela – i, prema tome, koje vrste infekcija – prisutne u tijelu.
Obično, specijalisti za zarazne bolesti mogu liječiti pacijenta u svojim ordinacijama. Mnoge zarazne bolesti mogu se suzbiti oralnim antibioticima. Specijalisti također mogu imati pristup antibiotskoj terapiji IV koja omogućuje ubrizgavanje antibiotika izravno u vene pacijenta. Budući da su ovi tretmani dostupni u ordinaciji prosječnog specijalista, potreba za hospitalizacijom pacijenata je minimizirana.
Specijalist za zarazne bolesti također može pomoći pacijentima izbjeći ili pripremiti se za situacije u kojima bi mogli doći u kontakt sa zaraznim bolestima. Na primjer, on ili ona može podučiti nekoga tko putuje u stranu zemlju o sigurnim sanitarnim praksama i uobičajenim zaraznim bolestima koje se nalaze u tom području. Stručnjaci također mogu preporučiti da pacijenti dobiju cijepljenje prije putovanja.
Pacijentu koji je upućen infektologu bilo bi dobro da se pripremi za svoj prvi posjet. Nazvati njegovu opću internističku ordinaciju i provjeriti jesu li svi njegovi zapisi proslijeđeni specijalistu može pomoći liječniku u dijagnosticiranju i liječenju bolesti pacijenta. Osim toga, pacijent treba prikupiti svoje kartone o cijepljenju i napraviti popis svih poznatih alergija i lijekova koje uzima kako bi ih pokazao specijalistu. Važno je zapamtiti da će stručnjak također blisko surađivati s liječnikom koji ga je uputio, te može čak i uputiti pacijente drugim liječnicima. Svi liječnici povezani s pacijentom radit će zajedno na njegovoj dijagnostici i liječenju, iako specijalist za zarazne bolesti može preuzeti najaktivniju ulogu u dijagnosticiranju, liječenju, upravljanju i prevenciji infekcija.