Prilikom rada na magistarskom ili doktorskom studiju u većini slučajeva student mora podnijeti opširan rad ili disertaciju. Prije toga, međutim, on ili ona također moraju podnijeti prijedlog diplomskog rada ili detaljan sažetak disertacije. Predstavljen i kao pisano izvješće i kao seminar, ovaj prijedlog pažljivo razmatra povjerenstvo koje utvrđuje je li predmet prikladan i je li tema relevantna za područje studija. Ako povjerenstvo ne vidi nikakvu vrijednost u odabranoj temi, rad neće biti odobren. Kao rezultat toga, prijedlog je jedan od najvažnijih dijelova disertacije, jer određuje može li ga student napisati.
Uspješan prijedlog diplomskog rada ocrtava temu diplomskog rada, definira sva pitanja kojima će se rad baviti i objašnjava zašto tema zahtijeva daljnje istraživanje. Da bi ispravno ispunio ove kriterije, trebao bi identificirati konkretan problem i dati detaljno rješenje za taj problem. Iako prijedlog zahtijeva vrlo osnovnu strukturu, informacije uključene u dokument prilično su detaljne. Zapravo, velika količina materijala predstavljenog u prijedlogu diplomskog rada vjerojatno će se koristiti u završnom radu.
Prijedlog diplomskog rada treba sadržavati naslovnu stranicu i kratak sažetak ili sažetak prijedloga. Sažetak upoznaje publiku s temom diplomskog rada i nudi kratak sažetak načina na koji student planira obraditi temu. Iako sažetak obično ne bi trebao imati više od 200 riječi, on je vrlo važan element u prijedlogu, jer definira ključnu izjavu diplomskog rada.
Nakon sažetka, student treba uključiti sadržaj, uvod i tezu. Uvod će objasniti pozadinu teme diplomskog rada, pregledati što student zna o predmetu i detaljno opisati sva istraživanja koja su relevantna za rad. Primarni cilj uvoda je zaokupiti interes publike, stoga bi trebao biti napisan jasnim i lako razumljivim stilom. Kao što naziv implicira, izjava o tezi treba navesti tezu; to se može učiniti u obliku istraživačkog pitanja, izjave o projektu ili hipoteze.
Sljedeći element u prijedlogu diplomskog rada trebao bi biti odjeljak o pristupu ili metodama. U ovom području student treba dati kratak opis istraživačkih metoda i materijala koje će koristiti za izradu diplomskog rada. Nakon toga treba slijediti odjeljak u kojem se prikazuje sva preliminarna istraživanja koja je on ili ona provela i objašnjava kako se to istraživanje odnosi na tu temu.
Nakon rasprave o preliminarnom istraživanju, prijedlog bi se trebao baviti implikacijama istraživanja. U ovom dijelu student treba opisati kakvu će vrstu novih informacija dati rad i zašto su te informacije važne. Student bi zatim trebao navesti sve reference koje planira koristiti u diplomskom radu. Ovaj popis također treba uključivati citate za sve ideje ili koncepte koji nisu njegovi ili njezini.
Student bi trebao planirati provesti otprilike jedan do tri mjeseca radeći na prijedlogu diplomskog rada. Nakon što ispuni sve potrebne elemente, učenik treba pažljivo pregledati sve informacije prije prezentacije. Prijedlog diplomskog rada određuje hoće li tema diplomskog rada biti odobrena, a što je još važnije, pomaže studentu da napiše bolju disertaciju.