“Obrazovanje” je širok pojam koji može imati mnogo značenja, ali se općenito definira kao proces učenja i stjecanja informacija. Formalno učenje u školi ili na sveučilištu jedan je od najčešćih tipova, iako se samopodučavanje i takozvana „životna iskustva” također mogu kvalificirati. Zajednice diljem svijeta pridaju veliku vrijednost obrazovanju ljudi svih dobnih skupina, bilo formalno ili neformalno. Uvriježeno je mišljenje da stalna izloženost novim idejama i vještinama čini ljude boljim radnicima, misliocima i društvenim suradnicima.
Formalno školovanje
Većina ljudi obrazovanje povezuje sa školama i učionicama u kojima obučeni učitelji prezentiraju informacije učenicima. Učenje u učionici općenito počinje kada je dijete relativno malo — oko pete godine u većini zemalja — i nastavlja se do tinejdžerskih godina. Svrha većine učenja u učionici nije pripremiti dijete za određeni posao, već mu pomoći da razvije kritičko rasuđivanje i vještine razmišljanja. Čitanje, pisanje i matematika vrlo su uobičajene lekcije za mlade učenike. Kako učenici napreduju u školovanju, često dolaze u kontakt sa zahtjevnijim predmetima kao što su pisani sastav, povijest i napredne znanosti.
Obrazovne strukture diljem svijeta
Različite zemlje stavljaju različite naglaske na obrazovanje, iako je neki oblik školovanja obavezan za malu djecu gotovo posvuda. Zahtjevi se obično temelje na uvjerenju da je obrazovana populacija najprikladnija za napredovanje, kako interno tako i međunarodno. U većini mjesta školovanje u djetinjstvu nudi se besplatno; sveučilišna obuka je također osigurana državnim sredstvima na nekim mjestima.
Važnost procjene
Izlaganje učenika novim idejama i bitnim činjenicama samo je dio većine obrazovnih ciljeva. Od učenika se također očekuje da zadrže većinu, ako ne i sve informacije koje nauče u školi. Učitelji i profesori obično koriste ispite i ocijenjene zadatke za procjenu učenja.
Standardizirani testovi jedan su od najpopularnijih načina usmjeravanja kurikuluma i planiranja nastave u cijelom svijetu. Ovakve vrste testova pomažu osigurati da svi učenici uče iste osnovne stvari, bez obzira tko im je učitelj ili gdje pohađaju školu. Ponekad i zakoni imaju svoju ulogu, kao što je američki Zakon o neostatku djeteta. Ovaj čin stvara način mjerenja koliko svako dijete uči u različitim školskim sustavima kako bi se osiguralo da sva djeca dobiju minimalnu razinu znanja.
Napredna sveučilišna izobrazba
Mnogi ljudi odlučuju proširiti svoje formalno obrazovanje izvan onoga što je potrebno za nastavak sveučilišnog studija. Studenti obično imaju širok raspon izbora kada su u pitanju predmetno područje i mogućnosti studija, a većina škola nudi programe na različitim razinama. Oni koji su jako strastveni oko određene teme često se odlučuju da je pažljivo proučavaju na diplomskom studiju; drugi koji se nadaju ući u određene specijalizirane profesije mogu također tražiti nijansiranije obrazovne mogućnosti, kao što su pravni fakultet ili medicinski fakultet.
Životna iskustva i neformalno učenje
Iako je učenje iz knjige vrlo važno, to nije jedini oblik obrazovanja. Neki pojedinci su samouki, što znači da sami traže znanje izvan formalne učionice. Mnogi od tih ljudi možda su opširno čitali ili su možda postali stručnjaci u određenom području. Bill Gates, osnivač Microsofta, na primjer, napustio je fakultet. Većinu onoga što je naučio naučio je sam.
Niz “životnih vještina” – stvari poput samodostatnosti, neovisnosti i discipline – također često spadaju u širi kišobran obrazovanja. Kulturna prilagodba i vještine potrebne za sudjelovanje u društvu također se mogu smatrati obrazovnim. U većini slučajeva, svaki put kada osoba stekne novu vještinu ili nauči djelovati na novi način, ona je obrazovana u nekom ili onom obliku.