Izrazi savjetnik i socijalni radnik pomalo su izazovni jer svaki ima više definicija. Neki ljudi koji su socijalni radnici dobivaju to ime po prirodi poslova koje obavljaju, ali možda nemaju obuku koja im daje dozvolu od strane države za davanje savjetovanja. Pogotovo u državnim agencijama, nekoliko socijalnih radnika ne posjeduje napredne licence ili diplome, ali su obučeni za obavljanje određenih poslova koje agencija zahtijeva. Slično, mnogi ljudi mogu koristiti naslovnog savjetnika, a to uključuje i broj onih koji nemaju diplome iz psihologije ili licencu u određenim agencijama. Postoji mnogo različitih vrsta savjetnika, uključujući vjerske, akademske i savjetnike za posao, i oni mogu pomoći ljudima u ograničenim okolnostima, ovisno o njihovom iskustvu i obuci.
Stvari postaju sasvim drugačije ako ljudi traže licenciranog terapeuta. U ovom slučaju, licencirani terapeut može se zvati specijalizirani socijalni radnik, nazvan licencirani klinički socijalni radnik (LCSW) ili licencirani terapeut kao što je bračni i obiteljski terapeut (MFT) ili bračni obiteljski i dječji savjetnik (MFCC). Druge profesije također mogu biti pod naslovom savjetnika. Psiholozi i psihijatri također su obučeni i opremljeni da budu savjetnici i za to imaju licencu.
U biti to znači da je licencirani klinički socijalni radnik opremljen da bude savjetnik. Imaju magisterij iz socijalnog rada, a završili su i dodatnu obuku izvan tog stupnja kako bi dobili licencu. Ne odlučuju svi LCSW biti terapeuti, ali svaki LCSW može biti. Stvar bi mogla postati zbunjujuća jer većina licenciranih savjetnika (MFT-ovi i MFCC-i) možda neće moći sebe nazvati socijalnim radnicima, osim ako rade na poslu na kojem se ta titula automatski daje. Međutim, ako MFCC ili MFT nije licencirani socijalni radnik, određene profesije nisu otvorene za tu osobu.
Neki ljudi postavljaju ovo pitanje jer su zainteresirani za pronalaženje najboljeg terapeuta. Hoće li savjetnik (MFT ili MFCC) biti vještiji od licenciranog socijalnog radnika? Ovo je vrlo individualno pitanje. Neki u struci mentalnog zdravlja sugeriraju da bi ljudi za najbolju njegu trebali tražiti stručnjake s bilo kojom od ovih titula koji imaju prilično značajno iskustvo. MFT i LCSW-ovi koji su u praksi već nekoliko godina očito će imati više mogućnosti za rad s raznolikom populacijom.
Neki stručnjaci za mentalno zdravlje predlažu da ljudi izbjegavaju “savjetnike” koji nemaju obuku ili licencu koja bi im pomogla u složenim situacijama. Ipak, mnogi ljudi pronalaze pomoć radeći s duhovnim savjetnikom ili savjetnikom za posao za specifične potrebe. Nadamo se da je taj savjetnik dovoljno nadaren da shvati kada je klijentu potrebna veća podrška i vještina licenciranog stručnjaka.
Posljednji problem koji može stvoriti nesporazum kada ljudi traže savjetnika je to što neki ljudi imaju nekoliko licenci. Postoje ljudi koji su i LCSW i MFT, na primjer. Također neki ljudi povezani s crkvama ili koji rade kao savjetnici za obrazovanje imaju licencu kao MFT, ili u socijalnom radu, ili su čak licencirani psiholozi. Dok ljudi traže odgovarajućeg savjetnika, trebali bi tražiti licencu, odgovarajuće iskustvo i također intervjuirati nekoliko ljudi kako bi pronašli nekoga s kim se osjećaju ugodno. Na kraju, konkretan stupanj može biti manje važan od stvarne licence, kompetencije i razine udobnosti u raspravi o teškim stvarima.