Ljudi koji prakticiraju veganski način života ne zaziru samo od konzumiranja životinja ili životinjskih proizvoda, već ne podržavaju ni ubijanje životinja kako bi se proizvodila odjeća. Najširim potezima što znači veganstvo, veganske košulje izrađene su od materijala koji ne potječu od životinja. To uključuje tkaninu, niti, gumbe ili bilo koje ukrasne ukrase. Neki vegani smatraju da bi odjeća trebala biti izrađena samo od organskih materijala, dok drugi smatraju da sintetički materijali, poput poliestera, zadovoljavaju standarde veganstva.
Najstroža definicija vegana je netko tko ne odobrava ubijanje životinja ili korištenje životinjskih proizvoda. Mnogi vegani koji prakticiraju, međutim, gledaju na veganstvo kao na filozofiju, a ne kao jednostavno načelo. Ova se filozofija usredotočuje na neeksploatacijske radnje prema životinjama i ljudima i izazivanje najmanje količine štetnog utjecaja na okoliš. Pokušaj definiranja veganskih košulja postaje još složeniji kada se uzmu u obzir ti čimbenici.
Iako poliesterska košulja s pamučnim šavovima i plastičnim gumbima zadovoljava enciklopedijsku definiciju vegana, neki vegani koji prakticiraju nastoje izbjeći korištenje ovih materijala. Poliester se dobiva iz nafte, a utjecaj na okoliš dobivanja nafte i prerade u poliester protivi se njihovoj filozofiji. Pamuk koji se koristi za šivanje možda nije prihvatljiv nekim veganima jer, iako je pamuk biljni proizvod, na biljkama pamuka korišteni su pesticidi. Plastični gumbi su uvredljivi za neke vegane jer se, kao i poliesterska tkanina, proizvode od naftnih derivata.
Savršene veganske košulje bile bi one proizvedene od organskih materijala s minimalnom mehaničkom preradom, izrađene primjenom praksi poštene trgovine i bez iskorištavanja jeftine radne snage iz ranjivih skupina. Ručno tkana košulja od organski uzgojene konoplje s gumbima ručno izrezbarenim od posjećenog drveta zadovoljava gotovo svaku vegansku definiciju veganske košulje. I sami vegani raspravljaju o tome gdje podvući crtu što je prihvatljivo kada je odjeća u pitanju. Postoji velika razlika između onoga što je razumno i onoga što je prihvatljivo, iako se svi vegani slažu da je košulja od poliestera, čak i sa svojim inherentnim negativnim karakteristikama, ipak poželjnija od kožne košulje.
Istinski veganske košulje nisu široko dostupne; većina velikih trgovačkih lanaca ne nudi vegansku odjeću. To navodi mnoge vegane da se zadovolje s odjećom koja, iako se ne pridržava strogo veganske filozofije, barem ne sadrži proizvode životinjskog porijekla. Košulje od organskih materijala postaju sve popularnije, iako se i one ponekad izrađuju u stranim zemljama korištenjem dječjeg rada.