Balaclava je kombinacija pokrivala za glavu i vrat koji pruža veliku toplinu. Najčešće se vide na skijašima ili se nose kao dio vojne opreme kako bi se smanjila vidljivost nositelja drugima. Za govornike engleskog u SAD-u taj izraz nije baš uobičajen, a tradicionalno bi se umjesto njega koristio izraz skijaška maska.
Uobičajena balaklava je obično izrađena od vune, iako neke mogu biti izrađene i od akrila, pamuka ili flisa. Predmet pokriva glavu, uši i vrat, ali ima otvor za oči. Obično uključuje i mali otvor u blizini nosnica za lakše disanje. Kombinacija šešir/šal u mnogim modelima može jednostavno postati šešir tako da dio šala namotate. Ako vrat ili brada postanu pretopli, pokrivalo za glavu može se lako preinačiti.
Ime dolazi iz grada Balaklava na Krimu. Tijekom Krimskog rata 1854-1856, mnoge britanske trupe nisu bile naviknute na ekstremno hladne zimske uvjete. Ljudi iz grada poslali su ove ručno pletene “skijaške maske” kako bi pružili dodatnu toplinu britanskim vojnicima.
Često se mogu vidjeti balaklave koje se nose u zimskim sportovima na otvorenom. One izrađene od crne svile možda se najviše povezuju s nindžama, a svaki moderni ninja kostim obično uključuje dio koji pokriva lice. Nažalost, odjevni predmet se povezuje i s teroristima i kriminalcima, koji žele anonimnost pri činjenju nezakonitih radnji.
Često, natjecateljski auto-trkači ispod svojih kaciga koriste balaclavu otpornu na vatru. Smatra se da ovo štiti lice ako se trkaći automobil slučajno zapali. Osim toga, omogućuje određeno filtriranje dima štiteći usta, pružajući vozaču nešto više vremena da spasioci dođu do njega ili nje.
Pojam se povremeno miješa s baklavom, koja je bliskoistočni desert napravljen od slojeva lisnatog tijesta, orašastih plodova i meda. Zbunjujući njih dvoje, jedan bi doslovno pojeo svoj šešir.