Trgovina divljim životinjama uključuje distribuciju živih životinja ili proizvoda od živih životinja. Iako je većina trgovine divljim životinjama legalna, mnoge zemlje imaju ograničenja u pogledu vrsta životinja kojima se može trgovati. Često je strogo zabranjena prodaja ugroženih ili ugroženih životinja i proizvoda od tih životinja. Ilegalna trgovina divljim životinjama događa se kada kriminalci ignoriraju ove zakone, a obično uključuje transakcije na crnom tržištu.
Jedan uobičajeni proizvod u trgovini divljim životinjama na crnom tržištu je meso grmlja. U svom najčišćem obliku, riječ “bushmeat” odnosi se na bilo koju lokalnu životinju koja se lovi radi hrane. U kontekstu ilegalne trgovine divljim životinjama, izraz “trgovina divljim mesom” često se koristi za opisivanje ilegalnog lova i prodaje ugroženih životinja za hranu.
U nekim dijelovima svijeta neke ugrožene životinje, uglavnom primati, smatraju se delicijama. Krivolovci prvenstveno ciljaju na gorile i čimpanze zbog ilegalnog mesa grmlja. Ovaj krivolov rezultirao je drastičnim padom broja primata u divljini. Godine 2000. ilegalni lov je naveden kao izravan uzrok mogućeg izumiranja crvenog kolobusa majmuna Miss Waldron.
Krivolovci također love i hvataju žive životinje za ilegalnu trgovinu. Primati, egzotične ptice i divlje mačke su životinje koje su u opasnosti zbog ilegalne trgovine divljim životinjama. Egzotične ptice, posebice amazonske papige s žutim vratom i grimizna ara, vrlo su tražene za korištenje kao kućne ljubimce.
Velike mačke kao što su tigrovi i gepardi, te primati kao što su čimpanze i orangutani, vrlo su tražene za izlaganje u privatnim zoološkim vrtovima i korištenje u zabavi za životinje. Postoje legitimni načini dobivanja ovih životinja, ali je proces općenito dugotrajan i skup. Kao rezultat toga, trgovina ovim ugroženim životinjama na crnom tržištu postala je unosan izvor prihoda za lovce koji se odluče baviti ilegalnom trgovinom divljim životinjama.
Mnogi tradicionalni lijekovi također sadrže sastojke ugroženih životinja. Žuč iz žučnog mjehura azijskog crnog medvjeda, rogovi nosoroga i gotovo svi dijelovi tigra koriste se u tradicionalnoj kineskoj medicini. Lokalne i regionalne vlasti često zabranjuju prodaju lijekova koji sadrže ove ugrožene životinje.
Luksuzna roba predstavlja značajan dio ilegalne trgovine divljim životinjama. Bjelokost iz surle afričkih i azijskih slonova koristi se u ukrasnim rezbarijama i nakitu koji često pronađu put do crnog tržišta. Pojasevi i cipele od krokodilske kože i dalje su popularni, iako su mnoge vrste krokodila sada navedene kao ugrožene ili ugrožene. Narukvice i dodaci za kosu izrađeni od oklopa ugrožene kornjače jastrebovke također su česti predmeti u ilegalnoj trgovini.
Kazne za ilegalnu trgovinu divljim životinjama razlikuju se od zemlje do zemlje, ali su često prilično stroge. Prijavljene su novčane kazne veće od 100,000 američkih dolara i zatvorske kazne od 20 ili više godina. Ilegalni trgovci koji posluju na međunarodnoj razini često su podložni kaznenom progonu u više od jedne zemlje.