Vegetarijanski način života koji prakticiraju milijuni diljem svijeta proteže se dalje od prehrane bez mesa. Potaknuti željom da izbjegnu korištenje životinjskih materijala kao što su koža ili zmijska koža, mnogi vegani biraju obuću koja se često naziva vegetarijanska obuća. Ove cipele izrađene su od nekožnih materijala kao što su platno, konoplja, poliuretan, guma, spandex ili pamuk. Također mogu biti izrađene od kompozitnih materijala koji dupliciraju osjećaj i izgled goveđe kože ili antilopa. Pojedinačne tvrtke za obuću često imaju zaštićenu mješavinu pamuka i poliuretana koju prodaju kao zamjenu za kožu prilagođenu veganima.
Pitanje korištenja kožnih proizvoda godinama je izvor rasprave među vegetarijancima i veganima. Neki su zadovoljni kožom kao prirodnim materijalom za obuću, ali drugi izjednačavaju korištenje životinjskih koža s istim okrutnim postupcima proizvodnje mesa. Za ovaj segment veganske i vegetarijanske populacije posljednjih godina niklo je alternativno tržište vegetarijanske obuće. Neki prodajni objekti obuće prvenstveno su namijenjeni veganima i vegetarijancima, s vegetarijanskim cipelama u rasponu od ležernih do atletskih do odjevnih. Mnoge od ovih specijaliziranih trgovina obućom pokrenuli su vegetarijanci.
Cipele za vegetarijance ne stvaraju nužno manje tvrtke za obuću na tržištima. Mnoge mainstream tvrtke za proizvodnju cipela proizvode cipele koje bi bile prihvatljive za vegane i vegetarijance. Neki primjeri uobičajenih cipela koje odgovaraju vegetarijanskom načinu života su platnene košarkaške cipele Converse, gumene čizme Doc Martena i Birkenstock sandale. Zapravo, mnoge manje tvrtke koje danas proizvode vegetarijansku obuću inspirirane su ekološki prihvatljivim poslovnim modelom Birkenstock.
Neke vegetarijanske cipele imaju značajke koje nadilaze komponente prilagođene životinjama. Materijali koji se koriste u izradi ovih cipela često se recikliraju od gumenih guma ili plastike. Proizvodni posao obavljaju u renomiranim tvornicama radnici koji primaju plaću za život, a ne u trećarskim tvornicama koje zapošljavaju djecu. Mnogi vegetarijanci i vegani također snažno vjeruju u društvene i ekološke odgovornosti tvrtke, pa su informacije o proizvodnom procesu često dostupne na internetu ili u literaturi tvrtke.