Patka je vodena ptica iz obitelji Anatidae. Unutar ove obitelji obuhvaćene su brojne vrste, uključujući pripitomljene patke, koje potječu od divljih pataka pataka. Patke se mogu naći u mnogim regijama svijeta, kako u slanim tako i u slatkovodnim sredinama, a zajednička su karakteristika i u okućnici, zahvaljujući svom nježnom raspoloženju, ukusnim jajima i ukusnom mesu.
Nekoliko značajki može se koristiti za razlikovanje pataka od drugih ptica močvarica. Patke imaju mišićavo tijelo izgrađeno za ronjenje i jaružanje, s kratkim nogama i mrežastim stopalima koje im omogućuju navigaciju u vodenom okruženju. Patke također imaju prepoznatljive široke, ravne kljunove, koje koriste za ukorjenjivanje kroz vodenu travu i blato kako bi uhvatili razni plijen zajedno s biljnim materijalom.
Na vodi patke često izgledaju prilično graciozno, jer su njihova tijela dobro prilagođena plivanju i ronjenju. Na kopnu, međutim, patke izgledaju prilično nezgrapno, zahvaljujući činjenici da su im noge postavljene daleko uza tijelo, zbog čega imaju galajući hod. Patke su također sposobne za let, osim kada se linjaju, a neke vrste pataka čine duge godišnje migracije kako bi se parile i odgajale mlade.
Riječ “patka” dolazi od anglosaksonskog ducan, što znači “roniti”. Mužjaci patki poznati su kao zmajevi, dok su bebe patke poznate kao patke. Općenito, potrebno je oko godinu dana da patka potpuno sazrije, a većina pataka se uparuje samo nakratko tijekom sezone parenja kako bi se razmnožavala i uzgajala pačiće. Većina vrsta pataka također je spolno dimorfna, sa svijetlo obojenim mužjacima i tmurnijim ženkama.
Patke dolaze u širokom rasponu boja i veličina, a neke patke imaju ukrasne grebene i druge zanimljive fizičke značajke koje ih ističu iz gomile. Među udomaćenim patkama, osim patke mlinske bijele pekinske patke, mogu se pronaći i Blue Cayuga, Crested Swedish, Khaki Campbell, Mallard, Call, Indian Runner i Aylesbury patke, uz šarmantno ružnu Muscovy Duck, koja ima ćelav vrat i glava. Divlje patke dijele se u brojne skupine, uključujući patke koje sede, ronilačke patke i patke.
Iako većina ljudi kvocanje povezuje s patkama, nema mnogo vrsta pataka koje zapravo kvakaju. Umjesto toga, patke upućuju niz drugih poziva koji se koriste za signaliziranje informacija drugima u jatu. Inače, suprotno narodnoj predaji, pačje kvocanje će zapravo odjeknuti.