Gaćice se mogu odnositi na nekoliko različitih vrsta odjeće. U trenutnoj upotrebi u Velikoj Britaniji, izraz obično znači gaćice ili donje rublje. Izraz “Nemojte se prevrnuti u gaćice” prijedlog je da ostanete mirni, stanje koje se možda neće postići ako vam se donje rublje skupilo ili iskrivilo. U SAD-u je vjerojatnije da ćete čuti ovaj izraz povezan s knickerbockerima, vrstom kratkih ili dugih hlača koje su široke preko koljena i mogu se zakopčati (ili biti elastične) tik ispod koljena ili gležnja. Ovo objašnjenje će se usredotočiti uglavnom na gaćice kao gaćice, a ne na današnju upotrebu tog izraza u Ujedinjenom Kraljevstvu.
Pojam knickerbockers zanimljiv je za pratiti. Koristio ga je Washington Irving, koji je lik nazvao Deidrich Knickerbocker u svom djelu Povijest New Yorka. U djelu Irving koristi lik, čudnog čovjeka nizozemskog podrijetla, kao izmišljenog autora djela. Ime Knickerbocker zapravo je postojalo prije Irvingova izuma, a Irving je imao prijatelja po imenu Herman Knickerbocker. Međutim, Irvingova povijest popularizirala je knickerbocker kao pojam, a taj se izraz povezivao s širokim stilom hlača ispod koljena koji su nosili neki nizozemski imigranti.
Nizozemke očito nisu bile jedine koje su nosile ove kratke hlače. Sportaši su ih često koristili kao prikladne kratke hlače, a neke su gaćice koristile u vojnim uniformama. Mladi dječaci, sve do sredine 20. stoljeća, mogli su nositi kratke hlače sve dok ne dostignu određenu dob. Diplomiranje na duge hlače bio je obred za mnoge dječake dok su ulazili u tinejdžerske ili predtinejdžerske godine. Prednosti gaćica za dječake zasigurno će vidjeti mnogi roditelji. Kako dječaci rastu, zamjena hlača često je skupa. Budući da su se kratke hlače kopčale u koljenima i bile su široke, mogle su se napraviti malo duže i vrećastije, pa bi dječaci stajali u hlače puno dulje nego što je standardno s dugim hlačama.
Moderne gaćice najčešće se viđaju na sportskim događajima, posebice u bejzbolu. Hlače za bejzbol sada su obično elastične i pristaju ispod koljena, a obično su mnogo manje široke od starih kratkih hlača. Ostali sportovi preferiraju duže hlače; ali i skijaši i nogometaši započeli su nošenjem gaćica hlača, popraćenih dugim vunenim čarapama.
Iako su muškarci općenito nosili gaćice, žene su imale jednak stil odjeće, bluze ili pantalone, koje su se mogle nositi zakopčane ispod koljena ispod haljina. Nekoliko puta su modni trendovi pokušali oživjeti gaćice kao gornju odjeću za žene, ali ta moda obično ne traje dugo. Bloomeri kao gornja odjeća postali su popularni neko vrijeme sredinom 19. stoljeća kao pristojan stil hlača za žene koje su željele sudjelovati u sportskim aktivnostima koje bi bile ometane suknjama. Još jedan način na koji ste ranije mogli vidjeti ženu koja nosi ove kratke hlače u javnosti, bio je dio kupaćih kostima.