Ponekad se naziva i “haljina za zabavu”, koktel haljina je poluformalna haljina srednje dužine koja se često bira za večernje izlaske. Iako se sam stil odijevanja pojavio tijekom 1920-ih, suvremeni modni dizajner Christian Dior zaslužan je za stvaranje imena. Klasična “mala crna haljina” koju je definirala Coco Chanel vrsta je koktel haljine i često se reklamira kao svestrani must-have u garderobi svake žene. Jedna od najpoznatijih slika ove vrste haljine u popularnoj kulturi je ona koju je nosila Audrey Hepburn u filmu iz 1961. Doručak kod Tiffanyja.
Većina koktel haljina može biti odjevena gore ili dolje, ovisno o tome s kojim su predmetima uparene. Jedna od prednosti ovih haljina je njihova prikladnost i za profesionalno okruženje tijekom dana i za društveni izlazak u večernjim satima. Danju bi žene mogle nositi koktel haljine uparene s pripijenim sakoima ili kardiganima, stvarajući konzervativnu odjeću prikladnu za uredsko okruženje. Navečer bi se ista haljina mogla nositi u salonu ili klubu kad je uparite s upečatljivim dodacima ili obućom koja se najčešće nosi uz haljinu, visoke pete. Čizme se također mogu nositi uz koktel haljinu ako su pripijene, a ne labave ili nezgrapne.
Iako je koktel haljina poznata po svojoj svestranosti, postoje određene vrste haljina koje su same po sebi svečane ili otmjene i koje je teško dotjerati. Razlikuju se po obilježjima kao što su šljokice, saten, izrezi, suknje s mjehurićima, perle i duboki izrezi. Postoje i određeni stilovi haljina koji mogu biti previše neformalni ovisno o događaju, kao što su haljine s gumbima sprijeda, naramenice u stilu džempera ili haljine koje se nose slojevito preko košulja.