Uličnu odjeću je poznato teško definirati, čak i onima koji je nose. To može biti zato što je, kao što mu ime sugerira, ulična odjeća u velikoj mjeri popularni modni pokret pod utjecajem onoga što se trenutno događa “na ulicama”, te se stoga neprestano razvija. Međutim, moguće je izdvojiti nekoliko općih načela ulične odjeće. Prije svega, obično je usredotočen na ležerne, udobne komade kao što su traperice, majice, bejzbol kape i tenisice. Također je pod utjecajem stilova hip-hopa i skateboardinga, kao i nostalgije 1980-ih, a često sadrži podebljane boje, grafičke printeve te retro dizajn i logotipe.
Mnogi entuzijasti ulične odjeće smatraju da je pokret nastao krajem 20. stoljeća kao reakcija na masovno proizvedeni stil “mall”. Iako je dio svoje inspiracije uzeo iz postojeće mode hip-hopa i skateboardinga, rani pokret ulične odjeće također je ponudio svojim sudionicima priliku da izraze svoju individualnost dodavanjem laganih, neobičnih ili avangardnih komada stilovima koji su mu prethodili. . Stvaranjem vlastitog izgleda, zagovornici streetweara smatrali su da su uspostavili alternativu modi u trgovačkim centrima. Stoga je možda ironično da su do početka 21. stoljeća mnoge masovno proizvedene mode počele pokazivati izrazit utjecaj ulične odjeće.
Kako se pokret ulične odjeće neprestano razvija, teško je katalogizirati specifične komade koji mu pripadaju. Općenito, ulični stil se često temelji na ležernim, udobnim osnovama kao što su traperice, majice, bejzbol kape i tenisice. Uz skateboarding i hip-hop, ulična odjeća često je također pod utjecajem nostalgije 1980-ih. Stoga, streetwear komadi često sadrže odvažne grafičke printeve u Day-Glo bojama i nezgrapne retro logotipe. Tenisice koje preferiraju ljubitelji ulične odjeće često su inspirirane klasičnim visokim dizajnom iz 1980-ih.
Uličnu modu obično se smatra pokretom ljudi koji nema stroga pravila i koji se stalno mijenja. Međutim, te demokratske udruge ne moraju nužno značiti pristupačnu odjeću. Jedan od temeljnih elemenata ulične odjeće su komadi ograničenog ili kolekcionarskog izdanja, kao što su male serije tenisica velikih proizvođača atletske odjeće. Kupnja i nošenje takvih teško dostupnih komada pomaže ljubiteljima streatwear odjeće da pokažu individualnost i izbjegnu izgledati kao pripadnik mase. Međutim, ovaj put do individualnosti često dolazi s velikom cijenom, budući da tenisice, kape i drugi komadi specijalnog izdanja mogu koštati 200 dolara (USD) ili više.