Plućna fiziologija proučava funkciju pluća. Pluća su kritična za opću dobrobit organizma, stvarajući mjesto za izmjenu plinova tako da se ugljični dioksid može izlučiti iz tijela dok se kisik apsorbira tako da može difundirati u tkivo kroz krv. Medicinske i veterinarske škole obično pokrivaju plućnu fiziologiju u svojim nastavnim planovima i programima, a ovo područje je od posebnog interesa za anesteziologe, plućne specijaliste i kardiologe, između nekoliko drugih.
Funkcija pluća je složena i uključuje nekoliko međusobno povezanih sustava. Osim što uključuje proučavanje pluća, plućna fiziologija također je zainteresirana za rad srca, te za krvožilni sustav, budući da su svi ti fizički sustavi uključeni u difuziju kisika i ugljičnog dioksida. Ovo područje studija uključuje fizičku strukturu ovih sustava, kao i kemijske reakcije i procese koji im omogućuju rad.
Plućni fiziolozi zainteresirani su za sve aspekte plućne funkcije, uključujući nevoljne signale koji se šalju iz mozga kako bi tijelu rekli da diše, abnormalnosti srca koje mogu ometati oksigenaciju krvi, čimbenike okoliša koji mogu smanjiti funkciju pluća i osjetljive nakupine stanica koje može upozoriti mozak na opasne koncentracije ugljičnog dioksida u krvi.
U medicinskoj praksi razumijevanje plućne fiziologije vrlo je važno za plućne specijaliste koji se bave bolestima pluća i respiratornim poremećajima. Koristeći različite metode, plućni specijalist može procijeniti plućnu funkciju, a poznavanje plućne fiziologije važno je za analizu performansi pacijenta na testovima. Ove se informacije mogu koristiti za razvoj plana liječenja koji će pomoći pacijentu u rješavanju respiratornog stanja.
Funkcija pluća također je od ključne važnosti za anesteziologe, koji tijekom opće anestezije uvode pažljivo formulirane mješavine plinova u pluća. Ovi plinovi drže pacijenta anesteziranim i osiguravaju da on ili ona dobiva dovoljno kisika da ostane stabilan i zdrav. Nakon anestezije potrebna je naknadna njega kako bi se pratila pacijentova plućna funkcija kako bi se potvrdilo da pluća nisu oštećena tijekom operacije.
Fizioterapeuti su zainteresirani i za plućnu fiziologiju, primjenjujući svoja znanja za pomoć pacijentima s respiratornim poremećajima. Fizioterapeut može procijeniti funkciju pluća, pomoći pacijentima da razviju režime praćenja za praćenje njihove plućne funkcije i promicati razvoj zdravijih i jačih pluća. Također mogu koristiti svoje znanje kako bi educirali pacijente o temama od interesa i objasnili kako je tijek liječenja osmišljen tako da djeluje na pluća.