Drveni krpelj je parazitski paučnjak koji pripada taksonomskoj superfamiliji Ixodoidea. Ovi manje nego privlačni mali kukci prežive tako što se zakače za toplokrvnog domaćina i nagrizaju se krvlju domaćina sve dok ne nabubre do nekoliko puta svoje izvorne veličine. Drveni krpelj je također poznati prijenosnik nekoliko bolesti, poput pjegave groznice Rocky Mountaina i lajmske bolesti. Kukci dijele ista staništa s većinom vrsta krpelja, strpljivo čekajući na vlatama trave ili niskom grmlju da se odgovarajući domaćin okrzne s njima i pruži priliku da se popnu na brod kako bi se nahranili.
Krpelji su parazitski pauci slični po fizičkim značajkama paucima i grinjama. Dio nadobitelji Ixodoidea, krpelji zarađuju za život tako što se najedaju krvlju nevoljnih i obično nesvjesnih toplokrvnih domaćina. Kao što je slučaj s većinom parazitskih stvorenja koja se za preživljavanje oslanjaju na ishranu krvi, krpelj će se hraniti životinjama, pticama i ljudima kako se ukaže prilika. To predstavlja vrlo stvaran rizik od unakrsnog prijenosa bolesti, kao što su Lyme, pjegava groznica Rocky Mountaina, erlihioza i tularemija. Osim neugodnih ugriza koji svrbe, ova opasnost od prijenosa bolesti trebala bi biti glavni razlog zašto se pod svaku cijenu pokušava izbjeći ugriz krpelja.
Drveni krpelj je jedan od tvrdih krpelja iz roda Dermacentor. Naziv ponekad može biti zbunjujući jer se druge vrste krpelja, poput američkog psećeg krpelja – Dermacentor variabilis – također često nazivaju drvenim krpeljima. Međutim, točnija primjena naziva je drveni krpelj Rocky Mountain ili Dermacentor andersoni. I mužjaci i ženke drvenih krpelja dugački su otprilike 3 mm (16/5.5 inča) kada se ne hrane i mogu nabubriti do 0.5 inča (13 mm) kada se gutaju. Ženke krpelja imaju veliku srebrnu točku iza glave, dok mužjaci imaju fine srebrne linije na leđima.
I podvrste variabilis i andersoni poznati su prijenosnici i prenositelji pjegave groznice Rocky Mountaina među ostalim bolestima, a američki pseći krpelj također je odgovoran za širenje lajmske bolesti. Poznato je da drveni krpelj Rocky Mountain nosi Lyme, ali je neizvjestan njegov prijenosni potencijal bolesti. Upravo taj potencijal širenja bolesti čini prevenciju uboda krpelja ključnim dijelom svake aktivnosti na otvorenom. Korištenje repelenata insekata i nošenje uske odjeće s manžetama pomaže, iako su redoviti pregledi svih izloženih područja kože obično najbolja prva linija obrane. Krpelji mogu prilično brzo migrirati s nogu i stopala na kosu, a domaćin nije svjestan.