Kriptozoologija je proučavanje i potraga za neuhvatljivim životinjama čije postojanje nije priznato od strane znanstvenog mainstreama. Primjeri uključuju Bigfoot, čudovište iz Loch Nessa, Chupacabras i zvijer iz Gévaudana. Oni se nazivaju kriptidi. Velika većina kriptida su ili slučajevi mahnitanja mašte, pogrešne identifikacije ili izravne prijevare. Internet je dom zajednicama mnogih tisuća ljudi koje kriptozoologija privlači svojom aurom tajanstvenosti i potencijalom zadivljujući svijet kroz otkriće egzotičnog kriptida.
Unatoč velikom broju pratitelja, kriptozoologija je polje s mnogo više neuspjeha nego uspjeha. Kako kamere postaju sve jeftinije, brojnije i bolje, naši alati za promatranje kriptida se poboljšavaju, a ako te zvijeri doista postoje, samo je pitanje vremena kada će biti promatrane. Kriptozoologija se posvećuje pokušajima ovih opažanja.
Možda je najpoznatiji od svih kriptida Bigfoot – visoki primat za kojeg se kaže da je blisko povezan s ljudima, ali kao i druge preživjele vrste koje su nam bliske, prekriven je krznom. Bigfoot pomalo izgleda kao križanac između čovjeka i velikog majmuna. Bigfoot se vidi iz cijelog svijeta, ali najveće žarište takve aktivnosti je sjeverozapad Pacifika, na kontinentu Sjeverne Amerike. Znanstvenici odbacuju postojanje Bigfoota na temelju potpunog izostanka bilo kakvih potvrđenih fizičkih dokaza – još nije otkriven niti jedan komadić dlake, kože, kosti ili izmeta koji bi odgovarao velikom neljudskom primatu koji živi u divljini u Sjevernoj Americi. Drugi napori u kriptozoologiji uhvaćeni su u sličnim okolnostima.
Neki kriptidi, ili životinje za koje se smatralo da su izumrle, kasnije su otkrivene u tijelu, što daje vjerodostojnost polju kriptozoologije. Na primjer, koelakant, iz reda riba za koje je znanost mislila da su izumrle, uhvaćen je u ribarskoj mreži uz obalu Afrike 1938. Platypus, planinska gorila, komodo zmaj i divovska lignja prije su se smatrali prevarama. zapravo su otkriveni. Međutim, sve su to otkrivene prije mnogo desetljeća. Danas je otkriće novih kralježnjaka iznimno rijetko – što pruža uvjerljive dokaze da smo već vidjeli većinu onoga što se može vidjeti.
Još jedna stvar koju treba razmotriti u vezi s kriptozoologijom jest da joj je, da bi vrsta preživjela, potreban određeni stupanj genetske raznolikosti i genski fond sastavljen od najmanje stotinu jedinki. Ako govorimo o stotinu ili više pripadnika egzotične, velike životinje, teško je ne iskopati bilo kakav uvjerljiv fizički dokaz ako se stvarno trudite. Ponovljeni neuspjesi u kriptozoologiji tijekom desetljeća snažno ukazuju na to da mnogi ciljni kriptidi zapravo ne postoje. Kada lovci na čudovišta i dalje tvrde da postoje takva stvorenja unatoč velikim neuspjesima, kriptozoologija zarađuje psedoznanstveni ugled koji danas ima.