Društveni povrat ulaganja koncept je povrata ulaganja koji pokušava obuhvatiti učinke pojedinačne akcije na svijet. Uključuje učinke na okoliš i posljedice za ljude koji nisu izravno uključeni u akciju. Često te učinke nije lako izmjeriti, ali ekonomisti pokušavaju smisliti metode za kvantificiranje društvenog povrata. Kvantificiranjem troškova i koristi od akcija, ekonomisti i kreatori politike nadaju se da će potaknuti ljude i organizacije da uzmu u obzir svoje mjesto u svijetu.
Ideja društvenog povrata ulaganja usko je povezana s konceptom eksternalija. Pretpostavimo da vaš susjed odluči zasaditi vrt. Ona odmjerava trošak biljaka i koliko je posla na njihovoj sadnji u odnosu na uživanje koje očekuje. Međutim, možete pogledati i cvijeće, pa ona podcjenjuje prednosti sadnje vrta. Ako odluči da ga ne sadi, možda čini neučinkovit izbor, jer bi vaše uživanje moglo preokrenuti analizu troškova i koristi na pozitivnu stranu.
U ovom primjeru, vaše uživanje u vrtu je pozitivna eksterna pojava jer je to korist koju osoba koja donosi odluku ne uzima u obzir. Društveno učinkovit ishod dogodit će se samo ako se vi i vaša susjeda koordinirate, tako da igrate ulogu u podršci njezinu vrtlarskom projektu. To je ono što kreatori politike koji koriste društveni povrat ulaganja pokušavaju postići.
Kako bi odredili društveni povrat ulaganja, ocjenjivači prvo moraju izmjeriti neto korist od akcije. Pokušavaju procijeniti učinke koje ima na čimbenike poput okoliša, zdravlja i sreće. Zatim koriste svoje vlastite metode kako bi te učinke izrazili u dolarskim iznosima.
Neto korist od akcije podijeljena s ulaganjem potrebnim za realizaciju te akcije donosi društveni povrat ulaganja. Omjer daje ocjenjivačima ideju o vrijednosti ulaganja kako bi mogli odlučiti kako dati prioritet različitim politikama. Oni također mogu procijeniti hoće li javnost biti spremna financijski podržati projekt.
Zatim, kreatori politike moraju odlučiti što učiniti s informacijama o društvenom povratu ulaganja. Oni mogu implementirati različite strategije kako bi identificirali strane koje imaju koristi od akcije i uključile ih u plaćanje troškova. Na primjer, ako vlada želi graditi novu cestu, može odlučiti da je postane cesta s naplatom cestarine. Time se identificiraju ljudi koji imaju koristi od nove ceste budući da se oni jedini voze njome kako bi platili cestarinu, a prikupljanje novca od njih uključuje i plaćanje troškova izgradnje i održavanja ceste. Takvom se politikom izbjegava naplaćivanje troškova njezinog održavanja poreznim obveznicima koji ne koriste cestu.
Nisu svi primjeri tako jasni. Identificirati osobe koje imaju koristi od projekata uljepšavanja grada, na primjer, teško je, kao i kvantificirati koristi koje dobivaju. U takvim slučajevima, istraživači mogu koristiti ankete ili zamjenske podatke, kao što su promjene u vrijednosti imovine, kako bi procijenili prednosti neke radnje.