Stvarni prinos, koji se također naziva stvarna stopa povrata, odnosi se na iznos novca koji ulagač zapravo ostvaruje na svom ulaganju. To je iznos koji ulaganje plaća nakon usklađivanja naknada, provizija i dividendi. Procjenom stvarnog povrata investitor može odrediti koliko zapravo zarađuje na ulaganju kako bi utvrdio je li ulaganje dobar posao ili loš posao.
Mnoga ulaganja prikazana su u terminima nominalne stope povrata. Nominalna stopa povrata je navedeni postotak koji će investitor ostvariti. Na primjer, ako investitor otvori bankovni račun ili kupi potvrdu o depozitu (CD), kaže mu se kamatna stopa koju će ulaganje isplatiti. Banka može reći da se na račun plaća pet posto kamate.
Ova navedena kamatna brojka je nominalna stopa povrata. Ne uzima u obzir inflaciju. To je jednostavno iznos ukupne kamate plaćene na investiciju.
Međutim, ako je inflacija tri posto, stvarni iznos kamata koji ulagač zarađuje manji je od pet posto. Tri posto tog troška kamata jednostavno pokriva inflacija. Realna stopa povrata na investiciju je, dakle, zapravo samo dva posto.
Razumijevanje stvarnog povrata ključno je za razumijevanje uspješnosti ulaganja i za razumijevanje koliko novca će investicija generirati za ulagača. Želi li se primjerice ulagač umiroviti, prvenstveno će ga brinuti koliko će mu njegova ulaganja dati za život. Stoga ga brine količina kupovne moći koju će kupiti dolari s kamatama.
Kako bi odredio kupovnu moć koju će imati ako pokuša živjeti od interesa svojih ulaganja, mora znati stvarni povrat. Pretpostavka da će zaraditi pet posto godišnje na ulaganju s nominalnim povratom od pet posto godišnje bila bi teška pogreška. Budući da bi kupovna moć dolara pala za tri posto uz stopu inflacije od tri posto, on bi zapravo živio samo s dva posto umjesto s pet posto koliko je očekivao.
Izračunavanje stvarnog povrata je jednostavno. Odredite sve vanjske čimbenike koji uzrokuju porast vrijednosti ušteđenog dolara. Zatim oduzmite te vanjske čimbenike od nominalne stope povrata da biste saznali kolika će biti stvarna stopa povrata.