Gastrointestinalna (GI) fiziologija je proučavanje i liječenje probavnog trakta, s naglaskom na njegove fizičke funkcije. Ovo područje medicinske prakse uključuje procjenu pacijenata sa sumnjom na poremećaje GI trakta i pružanje odgovarajućeg liječenja za pacijente sa stanjima poput divertikulitisa ili Crohnove bolesti. Praktičari u ovom području medicine obično su gastroenterolozi, specijalisti za njegu želuca i crijeva.
Gastrointestinalni trakt koristi niz različitih sustava za postizanje cilja obrade hrane. To uključuje pokretljivost ili pokrete crijeva kako bi se hrana progurala, kao i izlučivanje različitih spojeva koji pomažu u probavi i unosu potrebnih hranjivih tvari. Također uključuje interakcije između cirkulacijskog sustava i crijeva kako bi ga opskrbili kisikom i pokupili hranjive tvari dok se metaboliziraju u crijevima. Gastrointestinalna fiziologija proučava cijeli sustav od usta do anusa.
Brojna stanja mogu uključivati GI trakt. Pacijenti mogu razviti infekcije i upale, ulceracije, tumore i druge vrste ozljeda kao odgovor na različite pritiske okoline. Farmaceutske tvrtke moraju razumjeti kako funkcionira gastrointestinalna fiziologija kako bi razvile učinkovite lijekove. Enteričke obloge na lijekovima za usporavanje apsorpcije oslanjaju se na mehanizme u crijevima, kao i stvari poput strukture molekula u lijekovima kako bi se osiguralo da oni mogu proći kroz crijevnu sluznicu kako bi došli do krvotoka.
Ovaj sustav se također povezuje s krvožilnim sustavom, kao i strukturama poput jetre, gušterače i žučnog mjehura. Gastrointestinalna fiziologija uključuje razumijevanje ovih sustava i njihove interakcije s GI traktom. Može biti potrebno liječiti poremećaje poput žučnih kamenaca koji dovode do probavnih poremećaja ili odrediti kako toksini dospiju do jetre nakon putovanja kroz crijeva.
Stručnjaci za gastrointestinalnu fiziologiju mogu biti izravno uključeni u njegu pacijenata ili mogu provoditi istraživanja. Istraživači rade na razvoju novih dijagnostičkih alata, lijekova i protokola liječenja. Mogu provoditi klinička ispitivanja kako bi testirali svoje lijekove, kao i sudjelovali u aktivnostima poput proučavanja novih mikroorganizama kako bi utvrdili kako se najbolje nositi s njima kada se pojave kod pacijenata.
Gastrointestinalna fiziologija također je vrlo varijabilna u različitih vrsta. Konji i ljudi, na primjer, različito probavljaju i metaboliziraju hranu. Specijalisti se mogu usredotočiti na određenu vrstu kako bi pružili najbolju medicinsku skrb i prehranu. Ovaj rad može uključivati proučavanje nekih prilično egzotičnih i neobičnih pristupa probavi; morske zvijezde, na primjer, jedu povrativši želudac i progutajući svoj plijen.