Koljeno prinosa je točka duž krivulje prinosa na kojoj se postižu najviše kamatne stope. U biti, koljeno prinosa predstavlja najbolju priliku za ostvarivanje najviše stope povrata na niz različitih vrsta ulaganja. Iz tog razloga, mnogi će ulagači gledati prema bilo kakvim ekonomskim pokazateljima da će kamatna stopa povezana s krivuljom tržišnog prinosa uskoro dostići vrhunac, te će u skladu s tim naručiti kupnju i prodaju.
Budući da postoji niz različitih tipova krivulja prinosa, razumno je pretpostaviti da postoji nekoliko različitih čimbenika koji mogu utjecati na to kako će određena krivulja funkcionirati i u kojem trenutku će se stvoriti koljena prinosa. Za neke vrijednosne papire koji se smatraju vrlo stabilnima, krivulja prinosa se obično naziva normalnom. Normalna krivulja rezultira relativno ravnim nagibom, pri čemu se koljeno prinosa ne razlikuje mnogo od dugoročne projekcije prinosa.
Nasuprot tome, strma krivulja prinosa imat će očito koljeno prinosa. Ova vrsta krivulje nastaje kada postoji niz tržišnih pokazatelja koji predviđaju da će se gospodarstvo u kratkom roku prilično naglo poboljšati. Ulagači koji vide porast ovog tipa u prinosu na svoja ulaganja smatrat će koljeno prinosa vrlo privlačnim.
Ravna krivulja pokazuje da su tržišni pokazatelji donekle mješoviti o kratkoročnoj uspješnosti ulaganja. Kao rezultat nedostatka jasne projekcije, koljeno prinosa će vjerojatno pokazati veliki vrhunac u izvedbi imovine. Ulagači će obično odlučiti ostati na svojim ulaganjima ove vrste sve dok tržišni pokazatelji ne daju uvid u uzlazni ili silazni trend.
Uz obrnutu krivulju prinosa, postoje neki čimbenici koji ukazuju na to da će se cjelokupno ekonomsko stanje vjerojatno pogoršati tijekom vremena. Koljeno prinosa bit će donekle očito i puno će se prije pojaviti duž nagiba krivulje. Općenito, ulagači će pokušati prodati dok je kamatna stopa na najboljoj mogućoj poziciji i koristiti prihode da pronađu vrijednosne papire koji više obećavaju generiranje veće stope povrata.