Premija za rizik zemlje odražava veći rizik povezan s ulaganjem u određenu državu. Riječ je o povećanju dostupnih kamatnih stopa iznad standardnih, koje se koristi za privlačenje investitora koji možda neće smatrati da su nacionalni financijski proizvodi privlačni zbog veće šanse za neizvršenje obveza. Međunarodne agencije izračunavaju rizik ulaganja u različite zemlje u korist investitora i drugih zainteresiranih strana. Ovi se izračuni mogu koristiti za određivanje premije za rizik zemlje u svrhu razvoja investicijskih proizvoda.
Za određivanje bilo kakve premije rizika potrebno je imati razumne financijske instrumente za usporedbu kako bi se oni pošteno i točno procijenili. Na primjer, obveznica s petogodišnjim prinosom može se ponašati drugačije od obveznice s prinosom od jedne godine, što bi ih činilo lošim kandidatima za usporedbu. Izračuni za pronalaženje premije za rizik zemlje sagledavaju ukupni rizik neispunjavanja obveza u usporedbi s osnovnom linijom, određujući koliko bi više država trebala ponuditi u interesu da bi privukla ulagače.
Na primjer, Švicarska je općenito zemlja s niskim rizikom od neplaćanja; ulagači koji kupuju švicarske obveznice mogu biti sigurni u potpunu otplatu. Nasuprot tome, Italija nudi mnogo rizičniju investiciju. Ako obje zemlje ponude petogodišnje obveznice denominirane u eurima s istom kamatnom stopom, ulagači bi radije voljeli švicarske obveznice, jer je vjerojatnije da će biti otplaćene. Italija bi možda trebala ponuditi premiju za rizik zemlje, višu kamatnu stopu kako bi privukla ulagače. Ako Švicarci ponude 4%, na primjer, Talijani bi mogli ponuditi 6%.
Iznos premije za rizik zemlje može varirati tijekom vremena. Razmatranja mogu uključivati političke okolnosti, ekonomske uvjete i vanjske čimbenike poput lošeg vremena. Nacija u političkom preokretu morala bi ponuditi mnogo veću premiju za rizik zemlje kako bi privukla ulagače, koji bi imali opravdanu zabrinutost oko otplate, posebno s dugoročnim financijskim instrumentima. Zemlje sa siromašnim ekonomijama također bi mogle morati ponuditi više kako bi ublažile zabrinutost da vlada možda neće moći vratiti dugove kada dospijevaju.
Ulagači koji razmatraju svoje opcije mogu u svojim izračunima odmjeriti premiju rizika zemlje. Prednost je što mogu zaraditi više od kamata na svoja ulaganja, generirajući veću zaradu. Također bi mogli izgubiti glavnicu ako se instrument duga ne otplati. Ulagači koji nisu skloni riziku mogu smatrati da premija za rizik zemlje nije vrijedna potencijalne opasnosti, dok bi drugi mogli biti privučeni takvom ulaganju na temelju toga da bi moglo ponuditi više novca.