Cikade su vrsta insekata sa sposobnošću letenja u svom zrelom obliku. Često se čuju, ali se ne vide, a mnogi su upoznati s njihovom pjesmom tijekom srpnja i kolovoza dok se mužjaci rastežu i otpuštaju timbalove, uzrokujući stridulaciju koja može doseći i do 106 decibela.
Vrste se razlikuju po izgledu, ali sve se mogu prepoznati po zvuku koji ispuštaju i po prozirnim krilima s venama. Velike su im oči široko razmaknute, a antene kratke. Većina odraslih cvrčaka dugačka je 1 do 2 cm. Međutim, neke su, poput malezijske Pomponia imperatoria, mnogo veće i imaju 2 inča (5 cm). U svijetu postoje tisuće različitih vrsta, 6 samo u SAD-u, ali se skupina kao cjelina može podijeliti u dva skupa na temelju životnog ciklusa: periodične i godišnje.
I godišnje i periodične cikade započinju život na otprilike isti način. Ženke kopaju mali otvor na stablu i polažu jaja, koja imaju isti izgled kao zrna riže. U početku mladi sišu tekućinu iz stabla, ali kako sazrijevaju, napuštaju otvor stabla i kopaju se u zemlju dok ne pronađu korijen stabla za koji se mogu pričvrstiti. U ovoj fazi nazivaju se nimfama i ostaju pod zemljom vezane za korijen dok ne odbace svoj egzoskelet i postanu zrele odrasle osobe ili imago.
Ono što varira između godišnjih i periodičnih cvrčaka je duljina vremena dok nimfa ostaje pod zemljom, hraneći se tekućinom iz korijena drveća. Jednogodišnje cikade obično žive pod zemljom između dvije do sedam godina kao nimfe prije nego što postanu imago. S druge strane, povremene cikade mogu provesti i do 17 godina kao nimfe prije nego što izađu da provedu svoja dva mjeseca zrelosti kao odrasle osobe.
Druga razlika između ove dvije vrste je razlika u načinu na koji se pojavljuju. Jednogodišnje cikade imaju tendenciju da dosegnu odraslu dob i pojavljuju se u malom broju. Suprotno tome, časopisi poput US Magicicade pojavljuju se u velikom broju. Znanstvenici sugeriraju da je ovo veliko oslobađanje posljedica evolucijske taktike preživljavanja. Veliki broj periodičnih imaga zasitit će grabežljivce, ali će također osigurati da se vrsta može ovjekovječiti.
Pojava periodičnih imaga ima pomalo mističnu kvalitetu. Dijete jednog, na primjer, neće vidjeti drugu pojavu dok ne postane odraslo. Zapravo, znanstvenici su primijetili da se čini da je životni ciklus cikada jedinstveno dizajniran da osigura preživljavanje. I jednogodišnje i periodične publikacije imaju tendenciju da se izlegu i rastu do zrelosti u prostim brojevima, 2, 3, 5, 7 i do 17. Činjenica da grabežljivci poput ptica i krtica ne mogu ovisiti o godišnjoj zalihama ovih insekata u svojoj prehrani čini ih manje je vjerojatno da će se smatrati dijelom hranidbenog lanca za neljudske životinje.
Nevjerojatan grabežljivac cikade su ljudska bića. Mnoga indijanska plemena, Japanci, Australci i Papua Nova Gvineja cijene cikade kao kulinarski užitak. Stari Grci su također uživali u ovim kukcima kao međuobrok. U Kini se od oljuštene kože nimfa priprema čaj i daje bebama koje plaču da ih umire.
Bilo da ih netko jede ili jednostavno cijeni pjevanje cikada, život ovih insekata je misterij za većinu kultura prošlosti i sadašnjosti. Neki, poput Navaha, gledaju na cikadu kao na znak ponovnog rođenja. Japanski proizvođači zmajeva dizajniraju neke zmajeve u obliku cikade, a mnoge druge azijske kulture na insekte gledaju kao na znak sreće. Većina kultura slavila je ovog kukca u pjesmama, poeziji ili folkloru, tako da zamršeni život cikade očito zadržava posebno mjesto u našem pogledu na svijet.