Negativan jaz je situacija u kojoj postoji nesrazmjer između kamatno osjetljive imovine koja je u vlasništvu financijske institucije i kamatno osjetljivih obveza koje institucija trenutno nosi. Ovakva situacija nije neuobičajena za mnoge institucije i, sve dok se ovaj jaz ili nejednakost drži unutar određenog raspona, neće predstavljati stvarnu prijetnju toj instituciji. Brojni čimbenici mogu uzrokovati značajno povećanje jaza, pri čemu su pomaci prosječne kamatne stope jedan od važnijih.
Stupanj kamatnog rizika koji banka ili druga institucija nosi sa svojom imovinom i obvezama utjecat će na stupanj negativnog jaza koji postoji. Kada je prosječna kamatna stopa više ili manje u skladu sa stopama povezanim s tim obvezama i imovinom, jaz će vjerojatno ostati unutar prihvatljivog raspona. Nagle promjene te prosječne stope mogu koristiti instituciji ili stvoriti velike financijske poteškoće, ovisno o smjeru u kojem se kamatna stopa kreće.
Kada se prosječna kamatna stopa značajno promijeni, to će stvoriti širi disparitet koji može dovesti do pozitivnog ili negativnog jaza. Na primjer, ako promjena kamatne stope dovodi do situacije u kojoj je vrijednost kamatno osjetljive imovine institucije viša od kamatno osjetljivih obveza koje se trenutno drže, to se smatra pozitivnim jazom. Ako ta promjena kamatne stope dovede do situacije u kojoj su kamatno osjetljive obveze odjednom mnogo veće od imovine, jaz se smatra negativnim. Financijske institucije rutinski prate kretanje prosječne kamatne stope i čak predviđaju budući smjer tog kretanja kao način preuređenja imovine i obveza na način za koji se očekuje da će donijeti najveću moguću korist za instituciju.
Tipično, smanjenje prosječne kamatne stope će vjerojatno pomoći u smanjenju negativnog jaza, ili čak može biti dovoljno za stvaranje pozitivnog jaza. To je zato što bi pad kamatne stope zauzvrat značio da bi se kamatno osjetljive obveze koje drži banka promijenile kako bi bile u skladu s tim nižim stopama. Krajnji rezultat je da je institucija u mogućnosti plaćati niže kamate na te obveze i zadržati veći dio svojih prihoda kao prihod. Ako bi se prosječna stopa povećala, to bi značilo da bi se te iste obveze preračunavale po višoj stopi, što bi dodatno opteretilo instituciju i povećalo iznos negativnog jaza.