Papirnato zlato općenito je poznato kao klasa papirnatih certifikata koji jamče pretvorbu njihove vrijednosti u stvarno zlato. Ove vrste zlatnih certifikata često se koriste na stranim burzama umjesto stvarnog zlata kako bi se olakšale financijske transakcije. Specifičnija definicija papirnatog zlata uključuje Međunarodni monetarni fond ili MMF.
Međunarodni monetarni fond je tvorevina 20. stoljeća koja osigurava specifične financijske operacije između nacionalnih država. MMF je glavno sredstvo za dopuštanje pozajmljivanja zemljama koje moraju s vremenom otplatiti svoje dugove MMF-u. Brojne kontroverze prate MMF od njegovog osnutka, a sada debate o korištenju papirnatog zlata i drugih valutnih standarda dolaze do izražaja.
U novije vrijeme dolar se koristi kao globalna valuta. Status dolara trenutno izaziva određeni interes i raspravu, budući da bi druge alternativne metode također omogućile standardnu valutu između nacija. Jedna od opcija je papirnato zlato, gdje bi se certifikati koji predstavljaju zlato mogli koristiti kao svjetska valuta. Druga opcija se zove posebna prava vučenja ili SDR, koja su korištena u prethodnim transakcijama MMF-a.
Promatrajući načine na koje nacije trenutno procjenjuju standarde MMF-a i svjetske valute potrebno je detaljno poznavanje povijesti i vanjske politike svake nacije. Prema riječima stručnjaka, trgovinski odnosi između Kine i SAD-a pomogli su da se podupre nastavak korištenja dolara kao globalne valute, ali neki drugi financijski stručnjaci smatraju da bi se to moglo promijeniti. Oni koji žele razumjeti načine na koje druge nacije pridonose razgovorima o valutnim standardima trebali bi pogledati dosadašnje iskustvo svake zemlje u zalaganju za vlastite najbolje interese.
Bez obzira na to hoće li papirno zlato postati globalni standard valute, zlatni certifikati će se i dalje koristiti kao uobičajeni način da se sredstva konkretiziraju, kada se čini da je njihovo držanje u određenoj nacionalnoj valuti slaba pozicija. Financijski stručnjaci općenito smatraju zlato stabilnijim oblikom valute od određene nacionalne valute. Argument je da zlato ima intrinzičnu vrijednost kao teški metal, gdje su valute svjetskih nacija jednostavno papir.