Državni kredit je kredit dostupan suverenoj naciji za financiranje raznih vladinih aktivnosti. Iznos kredita određen je raspoloživim financijskim sredstvima i može se promijeniti kao odgovor na promjenjive ekonomske uvjete. Države mogu iskoristiti svoj kredit da se upuste u široku paletu pothvata, u rasponu od financiranja projekata javnih radova do pružanja socijalnih usluga građanima. Poput pojedinaca i tvrtki, suvereni subjekti mogu imati kreditne ocjene koje određuju treće strane.
Nacije s jakim resursima obično mogu dobiti više kredita. Oni mogu imati sirove resurse poput plemenitih metala koje mogu pretvoriti u izvore financiranja, zajedno s raznim ulaganjima. Zemlje siromašne resursima ili nacije s vrlo visokim dugom manje su sposobne pristupiti suverenom kreditu, budući da su loši kreditni rizici; možda neće moći vratiti dugove koje preuzmu ili mogu imati poteškoća s uvjetima duga.
Državni kreditni rejting uključuje čimbenike kao što su ukupni državni dug, ekonomsko zdravlje i političke aktivnosti. Viši kreditni rejting ukazuje na snažno gospodarstvo i umjereno opterećenje duga koje nacija kontrolira redovitim plaćanjima i mudrim fiskalnim upravljanjem. Niske ocjene mogu biti upozorenje na gospodarska previranja ili previsok državni dug da bi nacija mogla realno servisirati i održavati. Loši kreditni rejting države može otežati pristup kreditima za refinanciranje i reorganizaciju duga, baš kao što to mogu pojedincima s lošom kreditnom poviješću.
Kredit i dug za vlade imaju tendenciju da djeluju malo drugačije nego za ljude i korporacije, budući da vlade općenito ne mogu proglasiti bankrot. Oni mogu propustiti plaćanje duga i mogu pokušati ponovno pregovarati ili dobiti oprost duga za nepodmirene dugove, ali ne podliježu stečajnim sudovima i ne mogu pristupiti zaštiti i drugim pogodnostima. Općenito, nacije se smatraju niskim kreditnim rizicima, ali mogu postojati okolnosti koje to mogu promijeniti, kao što je prijetnja promjena režima koju bi vlada mogla upotrijebiti da izbjegne starije dugove.
Informacije o trenutačnom kreditnom rejtingu države mogu se pronaći u brojnim financijskim publikacijama, zajedno s raspravama o dugu, o tome koliko je kredita vjerojatno dostupno određenim zemljama i kako agencije određuju kreditni rejting. Prilagodbe nacionalnih kreditnih rejtinga obično su vijesti jer ukazuju na gospodarsku i političku nestabilnost ili na uspješan pokušaj preokretanja lošeg gospodarstva. Obje su od interesa za ekonomiste, investitore, političare i pripadnike šire javnosti koji su zainteresirani za politiku i događanja u svijetu.