Razlika između pliskavice i dupina može biti suptilna, jer su to dvije usko povezane skupine vrsta koje su zajedno s kitovima grupirane u red Cetacea i Delphinidae. Međutim, od 2011. u divljini su identificirane najmanje 32 vrste dupina u usporedbi sa samo šest vrsta pliskavica. Djelomično je to zbog činjenice da su dupini obično mnogo društveniji i prijemčiviji za susrete s ljudima u vodi ili blizu nje od pliskavica, što ih čini lakšima za klasificiranje. Čini se da su dupini više društvene životinje koje komuniciraju podvodnim zvukovima sa svojim mladuncima, dok pliskavice nisu primijećene da to čine.
Fizički, karakteristike pliskavice i dupina variraju u nekoliko ključnih zajedničkih područja. Središnja leđna peraja većine dupina ima zakošenu unatrag oblik i unutarnju krivulju na stražnjoj strani, dok je leđna peraja pliskavice zaobljena verzija trokutastog oblika koji ima leđna peraja morskog psa. Poznato je i da dupini imaju zube u obliku stožaca, dok zubi pliskavice poprimaju oblik lopate. Pliskavice su također jedna od najmanjih skupina kitova, rijetko prelazi 7 stopa (2.1 metar) u dužinu. Iako se veličine dupina znatno razlikuju, često su duljine preko 10 metara, a najveći dupin, popularno poznat kao Orca ili kit ubojica, doseže i do 3.05 metara.
Još jedna ključna razlika između pliskavice i dupina je njihov raspon staništa. Dok je pliskavica opažena samo u morskim oceanskim okolišima, postoje dva široka ekosustava za dupine, uključujući veću skupinu oceanskih dupina i odabranu skupinu riječnih dupina. Poznato je da pet vrsta dupina živi u slatkovodnim riječnim sustavima. Obično su nazvane po samim rijekama, a one uključuju vrste poput dupina rijeke Amazone u Južnoj Americi i dupina rijeke Ganges u sjevernoj Indiji.
Kineski riječni dupin tradicionalno je nastao u rijeci Jangce u Kini. Nažalost, tamo nije primijećena barem od 2006. godine i proglašena je izumrlom. Razlika u tome koliko će se pliskavica i dupin lako približiti ljudskim čamcima dovela je do toga da su mnogi dupini nenamjerno ubijeni utapanjem kada su zarobljeni u ribarskim mrežama, dok ih je sramežljivo ponašanje pliskavice zaštitilo od takvih smrtonosnih ljudskih susreta.
Dok obitelj pliskavica Phocoenidae karakteriziraju manje leđne peraje i tupi oblik lica od lica dupina, one nisu bez vlastitih karakterističnih značajki. Pliskavica i dupin često se mogu zamijeniti jedno za drugo jer dijele ponekad zbunjujuće osobine. Dallova pliskavica je dobar primjer za to. Ima crno-bijelu patchwork kožu koja jako podsjeća na Orku, dok je mnogo manja po veličini s maksimalnom duljinom od 7.5 stopa (2.3 metra) za odraslu osobu, naspram 32 stope (9.8 metara) za Orku. Odrasla Dallova pliskavica može težiti do 350 funti (159 kilograma) u usporedbi s novorođenom bebom Orke koja je teška oko 395 funti (179 kilograma).