Morski zmaj je specifična vrsta morske životinje koja je trenutno zaštićena vrsta. Ima ograničeno stanište koje se sastoji od područja Australije i Tasmanije. U ovim južnim krajevima, zakorovljeni morski zmaj dobiva veliku pažnju, jer je to jedina vrsta svog roda. Znanstveni naziv je Phyllopteryx taeniolatus.
Znanstvenici su ovu životinju nazvali dalekim rođakom morskog konjića. Po svom obliku podsjeća na morskog konjića, ne samo rastom, već dizajnom i ponašanjem. Zakorovljeni morski zmaj ne doseže više od 50-ak centimetara. Ima dugu njušku kojom se hrani i tijelo poput morskog konjića.
Na tijelu zakorovljenog morskog zmaja nalazi se zaštitni pokrov po kojem je vrsta i dobila ime. Mali “zakorovljeni” dodaci strše iz tijela životinje. To mu pomaže da se zakamuflira, jer se morski zmaj može uklopiti u alge koje se nalaze u njegovom staništu. Ovo morsko stvorenje hrani se planktonom i sitnicama u ovim korovskim grebenima.
Iako nema drugih vrsta u rodu Phyllopteryx, korovski morski zmaj ima izrazito sličnog vršnjaka u phycodurus eques ili lisnatom morskom zmaju. Ova životinja ima sličan kamuflažni sustav i opću građu. Ova vrsta dijeli ograničeni raspon okoliša gore spomenutog korovskog morskog zmaja.
Iako je Phyllopteryx taeniolatus trenutno ugrožen u svom prirodnom staništu, pokušaji da se zadrži u zatočeništvu bili su donekle uspješni. Znanstvenici izvještavaju o stalnim naporima da se pomogne razmnožavanju zakorovljenog morskog zmaja u kontroliranom okruženju. Od Hong Konga do SAD-a, istraživački timovi rade s tim stvorenjem kako bi vidjeli može li ova borbena vrsta ponovno početi rasti svjetsku populaciju.
Jedan od glavnih izazova rada s ovom životinjom je rukovanje njezinim šarenim žutim jajima. Prema znanstvenom opažanju, mužjak ove vrste nosi ova jajašca, što je neobično. Kako bi bili uspješni u reprodukciji životinje, čuvari moraju osigurati učinkovito okruženje za ova jaja.
Kako bi uzgajali Phyllopteryx taeniolatus, znanstvenici ispituju i njegov reproduktivni sustav i druge tjelesne procese koji bi mogli baciti svjetlo na to kako se tim morskim životinjama opskrbiti u kontroliranom sustavu. Probavni sustav je glavni fokus nekih znanstvenih timova. Morski biolozi se nadaju da će se bolje upoznati s onim što je potrebno za podršku ovoj vrsti kako ne bi izumrla.