Stanje gospodarstva zemlje i opća politička klima imaju tendenciju potaknuti promjene u zakonima o minimalnoj plaći za njezinu radnu snagu. Većina razvijenih zemalja ima zakone o minimalnoj plaći koji jamče najniže plaćenim radnicima određenu satnicu. Tipični ciljevi zakona o minimalnoj plaći su uspostavljanje osnovnog životnog standarda stanovništva i iskorjenjivanje siromaštva. Stoga, kada se čini da ekonomska statistika pokazuje da životni standard pada ili da se siromaštvo povećava, prilagođavanje minimalne plaće smatra se prikladnom strategijom za zaustavljanje ovih negativnih gospodarskih trendova.
U svakoj zemlji postoje strastveni zagovornici i protiv zakona o minimalnoj plaći. Minimalna plaća je standardna vruća tema. Zagovornici poslovanja tvrde da osnovna plaća guši male poduzetnike i sprječava zapošljavanje, dok zagovornici rada inzistiraju na pravu svakog radnika da zarađuje za život. Predložene izmjene zakona o minimalnoj plaći obično su političko pitanje koje razlikuje pristup siromaštvu i radničkim pravima između različitih političkih stranaka, ali rijetko kada različiti politički stavovi zapravo rezultiraju izmjenama zakona.
Promjene zakona o minimalnoj plaći događaju se rijetko i obično se smatraju odgovorom na inflaciju i sve manji životni standard. Inflacija poskupljuje ljude da kupuju obične potrošačke proizvode. Ako zemlja doživi razdoblje rastuće inflacije, to može potaknuti promjenu minimalne plaće kako bi najslabije plaćeni radnici mogli nastaviti kupovati istu količinu dobara i usluga, u konačnici održavajući ravnotežu u ukupnom životnom standardu.
Vlade pomno prate status niže klase kao pokazatelja snage gospodarstva. Na primjer, vlade uspostavljaju granicu siromaštva koja pokazuje koliko obitelj određene veličine može zaraditi, a da se i dalje klasificira kao da živi u siromaštvu. Ako se ta granica siromaštva iz bilo kojeg razloga poveća, stavljajući veći dio stanovništva zemlje pod crtu, to ukazuje na smanjenje životnog standarda. Promjene zakona o minimalnoj plaći mogu se smatrati potencijalnim pravnim lijekom.
Zakoni o minimalnoj plaći postoje na nacionalnoj i lokalnoj razini. Na primjer, u SAD-u, savezna vlada postavlja nacionalnu minimalnu plaću, ali svaka država može postaviti svoju minimalnu plaću u bilo kojem trenutku više od savezne osnovne vrijednosti. Posljedično, čimbenici koji mogu potaknuti nacionalne promjene zakona o minimalnoj plaći obično se razlikuju od lokalnih čimbenika. Lokalne promjene mogu se povezati sa željom određenog područja da ga se percipira kao pro-business ili pro-worker. Politički utjecaj imigrantskog ili manjinskog stanovništva koje ima veći broj radnika s niskim plaćama, ili snaga sindikata ili drugih zagovornika radne snage mjesta također mogu biti čimbenici.