Državni fond bogatstva je državni investicijski račun, koji se sastoji od viška sredstava, ali odvojen od rezervi koje država održava za potrebe fiskalnog upravljanja. Iako je naziv “državni fond” prvi put korišten 2005. godine, sami fondovi postoje otprilike od sredine 20. stoljeća. Prvi takav fond, Kuwait Investment Fund, pokrenut je 1953. godine, prije nego što je ta država uopće ostvarila svoju neovisnost od Velike Britanije. Odlučujući čimbenici za to da li nacija ima državni fond su da li ima višak novca i politička volja da ga spasi.
Iako je većina državnih fondova bogatstva stvorena kao rezultat proračunskog viška, oni mogu doći iz različitih izvora. Kuvajt je, na primjer, započeo s viškom prihoda od svog državnog poduzeća za bušenje nafte. Kada je nacija suočena s viškom gotovine, ona ima brojne mogućnosti u pogledu raspolaganja, ali se te opcije u biti svode na potrošnju ili štednju. Potrošnja može imati različite oblike, kao što su kapitalna ili operativna potrošnja, otplata duga ili raspodjela među poreznim obveznicima. Iako je potrošnja politički popularna, ponekad može biti fiskalno neodgovorna. Nacije čija gospodarstva uvelike ovise o izvozu sirovina, na primjer, razumne su uspostaviti rezervu protiv pada tržišta. Drugi mogu osnovati državni fond za određenu svrhu, kao što je državni mirovinski fond Norveške.
Državni fondovi se ulažu, ponekad kao zaštita od uobičajenog izvora prihoda nacije. Na primjer, državni fond Ujedinjenih Arapskih Emirata (UAE), pokrenut 1976. godine, financiran je prekomjernim prihodima od naftnih operacija. Dio svog portfelja posvećen je različitim ulaganjima osim nafte, kao zaštita od neizvjesne budućnosti na tom tržištu. No, državni fondovi nisu imuni na upitne odluke o ulaganju, a nekoliko je izgubilo vrijednost u debaklu drugorazrednih hipoteka početkom 21. stoljeća.
Državni fondovi su od goleme strateške važnosti iz više razloga. Nevaljala nacija s velikim državnim fondom mogla bi ga koristiti za destabilizaciju tržišta, na primjer. Svaka nacija može koristiti svoj državni fond za zaštitu ili unapređenje vlastitih strateških interesa, na primjer, gomilanje valute ili duga od određenih nacija kako bi se ugrozio njihov financijski integritet ili sposobnost obrane. Mnoge zemlje, izražavajući zabrinutost zbog ove moći državnih fondova bogatstva, donijele su zakone koji ograničavaju strana ulaganja ili zahtijevaju službeno odobrenje stranog vlasništva nad domaćim tvrtkama iznad određenog postotka.
Iako se neki državni fondovi održavaju kao zasebni subjekti, drugima upravljaju središnje banke njihovih zemalja kao dio njihove ukupne strategije gospodarskog upravljanja. Sredstva koja se drže i kojima se upravlja na ovaj način obično su od velike važnosti za nacionalno gospodarstvo, a značajni gubici fonda, kao što su se dogodili tijekom krize drugorazrednih kredita početkom 21. stoljeća, mogu imati utjecaj na nacionalno gospodarstvo. Međutim, kada fond djeluje kao zasebna cjelina kao investicijski fond, utjecaj učinka fonda na nacionalno gospodarstvo je smanjen.