“Besplatan novac” je izraz koji se često koristi za opisivanje gotovine koja se može dobiti bez potrebe za nekom vrstom ulaganja ili kupnje na prednjoj strani. Strogo govoreći, mnoge strategije tvrde da pružaju besplatan novac, a zapravo postoji neka vrsta ulaganja vremena, novca ili oboje. Imajući to na umu, potencijal za primanje novca koji je uistinu besplatan je donekle ograničen.
Jedan uobičajeni marketinški pristup koji promiče besplatan novac je promicanje informacijskih alata koji omogućuju ljudima da se prijave za državne i privatne potpore. Obično su te potpore usmjerene na osiguravanje novca koji se može koristiti za sve, od plaćanja komunalnih računa do pokretanja kućnog poslovanja. Brojne tvrtke sastavile su popise različitih bespovratnih sredstava koje nude državne i privatne institucije, a neke čak uključuju i smjernice za podnošenje zahtjeva za bespovratna sredstva. U zamjenu za informacije, obično postoji neka vrsta kupovne cijene ili naknade za pristup, što u biti znači da kupac mora izvršiti novčano ulaganje prije primanja podataka. Ova naknada zapravo isključuje posao iz stvarnog besplatnog novca.
Na sličan način, neke online tvrtke tvrde da generiraju besplatan novac, temeljeći tvrdnju na činjenici da sudionici plana ne ulažu novac na prednji kraj i ne kupuju proizvode kao dio svog sudjelovanja. Ono što se ne spominje je ulaganje vremena i truda koji se moraju uložiti u rad programa. Budući da istinski besplatni novac ne zahtijeva ulaganje vremena ili novca, to bi značilo da ti programi za novac za ništa mogu generirati laku gotovinu, ali ta gotovina nije uistinu besplatan novac.
Unatoč širokoj, ali pogrešnoj upotrebi besplatnog novca kao marketinškog i promotivnog alata, doista postoje situacije u kojima ljudi mogu dobiti neku vrstu novca bez ikakvog truda ili ulaganja vlastitog novca u proces. To bi uključivalo darove slobodne volje koji se prenose s jedne strane na drugu, bez ispunjenih kvalifikacija ili očekivanja otplate. Primjerice, naknade za život koje se nasljednicima osiguravaju kroz neku vrstu fonda za povjerenje u biti su besplatni novac, budući da primatelji ne moraju ništa učiniti da bi primili gotovinu. Važno je zapamtiti da, iako besplatni novac možda ne košta ništa na prednjoj strani, često je podložan oporezivanju nakon što je primljen, zbog čega je potrebno slobodna sredstva računati kao prihod.