Valutni swapovi su sporazumi između dvaju pojedinaca ili entiteta o razmjeni određenih vrsta i iznosa valuta. Uz početnu razmjenu određenog iznosa jedne valute za određeni iznos druge valute, proces valutnog swapa obično uključuje i niz ponavljajućih plaćanja na temelju uspješnosti novčanih tokova dviju valuta. To čini zamjenu valuta nešto drugačijim od razmjene valuta, jer razmjena obično uključuje jednostavno razmjenu valute po najnovijem tečaju.
Ponavljajuća plaćanja koja čine drugu fazu valutnog swapa obično koriste fiksne i promjenjive kamatne stope. Jedna strana će pristati plaćati fiksnu kamatnu stopu, dok će druga plaćati kamate na temelju promjenjivog tečaja. Međutim, moguće je dogovoriti ugovor o zamjeni valuta u kojem obje strane plaćaju ponavljajuća plaćanja na temelju fiksnog ili promjenjivog tečaja. Konačna odluka o tome kako će se kamatna stopa izračunati definirana je u uvjetima koji reguliraju swap.
Jedan važan aspekt valutnog swapa koji ga također izdvaja od razmjene valuta je činjenica da swap valuta nije trajna komponenta. U trenutku kada se dvije valute razmijene, strane su suglasne da će plaćati periodične kamate za određeno vremensko razdoblje. Nakon isteka roka navedenog u ugovoru, dvije valute se vraćaju izvornom vlasniku. Međutim, svaka strana zadržava sve povrate koji su podijeljeni u obliku plaćanja kamata.
Transakcija valutnog swapa obično se koristi kada postoji određena očekivanja da dvije dotične valute imaju potencijal ostvariti značajan iznos povrata putem obračunate kamatne stope. Kao što se može očekivati, obje strane obično predviđaju ostvarivanje većeg prinosa s vrstom valute koja je primljena u swapu. Međutim, budući da tečajevi imaju tendenciju fluktuacije tijekom vremena, obično postoji razumna šansa da obje strane u konačnici imaju koristi od zamjene valute.