Krivulja korporativnog prinosa mjerenje je očekivanog povrata ulaganja za korporativne obveznice tijekom određenog vremenskog razdoblja. Ovi prinosi ovise i o kamatnim stopama koje se nude ulagačima koji kupuju obveznice i o vremenu u kojem se obveznice drže, također poznatom kao njihovo dospijeće. Grafički prikaz krivulje korporativnog prinosa pokazat će kako su kamatne stope, dospijeće i prinosi povezani tijekom određenog vremenskog razdoblja, stvarajući zakrivljenu liniju na grafikonu. Važno je mjeriti korporativne prinose naspram nerizičnih prinosa na trezorske obveznice, s razlikom između njih koja je poznata kao kreditni raspon.
Obveznice su financijski instrumenti koji su favorizirani od strane investitora jer vraćaju redovita plaćanja poznata kao fiksni prihod. U većini slučajeva ulagač kupuje obveznicu uz razumijevanje da će se ta cijena, poznata kao glavnica, otplatiti na kraju roka trajanja obveznice. Ulagač će također primati redovite kamate za vijek trajanja obveznice po unaprijed određenoj stopi poznatoj kao kupon. Prinos je iznos povrata koji investitor dobiva od obveznice. Investitori u korporacije moraju biti zabrinuti zbog krivulje korporativnog prinosa.
Ova krivulja prinosa određena je iznosom povrata koji investitori ostvaruju od korporativnih obveznica kako vrijeme napreduje. U većini slučajeva ulagači su nagrađeni većim prinosima ako drže obveznice dužeg roka dospijeća umjesto kraćih. To je zato što ulagač preuzima veći rizik da mu glavnica neće biti otplaćena dugoročnom obveznicom. Osim toga, kamatne stope će vjerojatno rasti tijekom tog dugog vremenskog razdoblja, što znači da ulagaču također treba nadoknaditi gubitak vrijednosti koji bi njegova obveznica pretrpjela s rastućim stopama.
Grafički prikaz krivulje prinosa poduzeća zahtijeva stavljanje prinosa na okomitu os, a dospijeća na horizontalnu os. Stvorit će se nagnuta linija dok se različite figure ucrtavaju u grafikon. U većini slučajeva, korporativna krivulja će se podići okomito prije nego što se zakrivi do vodoravnog kuta koji se zatim stabilizira. To je poznato kao normalna krivulja prinosa, ali može doći do odstupanja ovisno o ekonomskim uvjetima.
Kada se razmatra korporativna krivulja prinosa, mudro je postaviti je prema referentnoj krivulji dobivenoj od ulaganja s malim rizikom. Trezorski vrijednosni papiri općenito su mjerilo u ovom slučaju, budući da su obično potkrijepljeni državnim novcem. Nasuprot tome, korporativne obveznice obično plaćaju veće kamate ulagačima zbog šanse da bi korporacije mogle ispuniti obveze po obveznicama. To stvara razdvajanje na grafikonu, poznato kao kreditni raspon, između korporativne krivulje i referentne vrijednosti. Ulagači moraju utvrditi čini li veličina kreditnog raspona korporativne obveznice vrijednima rizika.