Ječmena trava je zrnasta biljka koja se koristi u brojnim namirnicama za ljude i životinje. Poznat na nekim mjestima diljem svijeta kao mai ya, također se koristi u nekim alternativnim medicinskim tradicijama za pružanje rješenja za zdravstvene probleme poput visokog kolesterola i šećera u krvi. Prilično je hranjiv, a neki oblici se koriste i kao dodatak prehrani.
Mnogi farmeri koriste ječmenu travu za proizvodnju hrane za stoku, često nakon što je biljka prvi put korištena za proizvodnju piva. Ječmeni slad je zrno koje je proklijalo i, kada se pomiješa s vrućom vodom, razgrađuje svoj škrob u slatku sladnu tekućinu koja se zove sladovina. Preostale komponente ječma se suše, obrađuju i kombiniraju s drugim žitaricama za proizvodnju stočne hrane koja je i hranjiva i pristupačna. Dok se današnji proces obično proizvodi i masovno prodaje, postoje zemlje u kojima su sušenje i priprema i dalje lokalni fenomen. Mali poljoprivrednici diljem svijeta nastavljaju proizvoditi ječam koji se koristi za kućne lijekove, a ostaci se pretvaraju u prirodne izvore hrane za krave, svinje i druge životinje koje su dio farme.
Za ljude se ječmena trava također smatra zdravim sredstvom za rješavanje nekoliko zdravstvenih stanja. Na primjer, postoje dokazi da ova biljka može pomoći u smanjenju LDL, ili lošeg, kolesterola kod nekih ljudi. Sjemenke ječma često se pripisuju za sposobnost regulacije razine šećera u krvi kod osoba s dijabetesom usporavanjem brzine kojom tijelo apsorbira ugljikohidrate. Međutim, treba napomenuti da ova korist nije dokazana kod osoba koje još nisu razvile dijabetes.
Zbog nutritivne vrijednosti ječmene trave često se koristi u juhama i kao zamjena za pšenično brašno ili zobene pahuljice. Poznato je da je bogat beta karotenom, folnom kiselinom, kalcijem i nizom B vitamina. Trenutno na tržištu postoji nekoliko dodataka prehrani koji ovu travu sadrže kao jedan od glavnih sastojaka formule.
Za potrebe kuhanja, biserni ječam je najčešći oblik koji se koristi. Biserni ječam je prošao proces koji je uklonio i vanjsku ljusku i sloj mekinja koji štite središte biljke, što znači da će mu trebati manje vremena za kuhanje. Može se koristiti za zgušnjavanje juhe, kao i jesti kao vruća žitarica.
Škotski ječam, također poznat kao lonac, još je jedan popularan oblik. Često se nalazi u trgovinama zdrave hrane, zadržava dio nutritivne vrijednosti koja se gubi prilikom biseriranja ječmene trave. Vrijeme kuhanja nije puno duže, često nešto više od sat vremena.