Interkalirani disk stvara veze između susjednih stanica u srcu. Te su strukture visoko specijalizirane i omogućuju koordiniranu funkciju srčanih stanica, poznatih kao miociti, kako bi srce kucalo. Oni se nalaze samo u srčanom tkivu. Patolozi mogu brzo identificirati uzorke iz srca uočavanjem interkaliranih diskova i prepoznatljivih miocita. Zahvaljujući tim vezama, srce može kucati gotovo kao jedna cjelina, umjesto da pokreće stanice odvojeno kao u drugim tipovima mišića.
Na svakom interkaliranom disku formiraju se dvije vrste veza, koje isprepliću stanične membrane dvaju miocita. Prvi je fizička veza sa sićušnim vezivnim tkivom koja učinkovito povezuju stanice. Slično kao i pojas, zglob na svakom interkaliranom disku omogućuje stanicama da rade zajedno, čineći ih jačim i učinkovitijim. Mreža sićušnih veza koje spajaju srčane stanice učinkovito daje srcu visok stupanj koordinacije.
Kemijska veza također je prisutna na svakom interkaliranom disku. To omogućuje stanicama brzu razmjenu kemijskih i električnih informacija, ključnih za rad srca. Kada unutarnji pacemaker srca šalje električne signale da potakne kontrakciju i opuštanje, oni skaču preko interkaliranih diskova kako bi kontrolirali miocite. Ova složena međusobno povezana mreža omogućuje visok stupanj kontrole nad srčanim mišićem i čini ga iznimno jakim.
Kada se uzorci tkiva iz srca promatraju pod mikroskopom, interkalirani diskovi mogu biti jasno vidljivi. Patolog koji pregledava uzorak od bolesnog ili bolesnog pacijenta može primijetiti bilo kakve abnormalnosti u tkivu. To može uključivati mrtve stanice, dokaze nedostatka kisika ili druge probleme koji ubijaju dijelove srca, zajedno s promijenjenim ili uvećanim stanicama. Neki istraživači vjeruju da interkalirani diskovi mogu igrati ulogu u nekim srčanim stanjima, kao što je kardiomiopatija.
Poremećaji srčane funkcije, uključujući one koji uključuju probleme s interkaliranim diskom, mogu biti teški za liječenje. Široko rasprostranjeni problemi sa srcem mogu zahtijevati transplantaciju kako bi se riješila situacija. Drugi se mogu kontrolirati lijekovima i kirurškim liječenjem. Istraživači proučavaju strukture poput interkaliranih diskova kako bi saznali više o tome kako srce funkcionira u zdravih osoba kako bi lakše identificirali izvor problema kada nešto pođe po zlu. Ove informacije mogu pomoći u razvoju novih lijekova i drugih mogućnosti liječenja pacijenata sa srčanim poremećajima.