U ekonomiji, teorija poduzeća je princip koji se koristi za predviđanje kako će se poduzeća ponašati na temelju onoga što teorija tvrdi da je cilj tvrtke ili poduzeća. U ovom slučaju stoji da se sve odluke donose s konačnim ciljem maksimiziranja dobiti. Iako se ovo može činiti kao izjava očitog, teorija pomaže predvidjeti i objasniti druge vrste odluka donesenih u organizaciji.
Na primjer, iako mnogi ljudi možda ne razumiju zašto tvrtka ne bi imala ništa protiv dobiti loš publicitet koji dolazi s zatvaranjem tvornica u jednoj zemlji i njihovim premještanjem u drugu zemlju u kojoj je radna snaga jeftina i u izobilju, teorija tvrtke bi zapravo , predvidjeti upravo takvu pojavu. Ako je krajnji cilj tvrtke maksimizirati svoju profitnu maržu, onda je razumljivo pronalaženje najjeftinijeg načina proizvodnje svojih proizvoda. Teorija ne dopušta dobronamjernost kao što je biti dobar korporativni susjed.
Ova teorija, stoga, također može pomoći u objašnjenju zašto se neki zakoni donose, a drugi ne. Na primjer, ako se tvrtka može izvući trošenjem manje novca zagađivanjem ili zanemarivanjem nekih sigurnosnih praksi, vjerojatno će, prema teoriji. Međutim, ako takve radnje dolaze sa znatnim kaznama, kao što su novčane kazne ili druge takve radnje, manja je vjerojatnost da će se organizacija uključiti u takvo ponašanje. To je zato što bi te kazne djelovale na minimiziranje profita. Pitanje je, u takvim slučajevima, utvrditi bi li kazne koštale više od pružanja dodatne opreme i procesa potrebnih za izbjegavanje kazne. Na kraju, rizik mora biti veći od nagrade.
Iako teorija poduzeća u određenim slučajevima ima puno smisla i dobar je početak u objašnjavanju određenih poslovnih fenomena, ona ne objašnjava sve. U nekim slučajevima, različite tvrtke mogu imati druge ciljeve osim maksimiziranja profita, a neke, naravno, možda uopće nemaju cilj profita. Ove neprofitne agencije mogu djelovati pod potpuno drugačijim skupom motivacija, onih koje teoretski nisu obrađene.
Iz ovog i drugih razloga, neki ekonomisti kažu da teorija poduzeća treba potpunu reviziju. Teorija, objavljena u 19. stoljeću, ne uklapa se uredno u ekonomiju 21. stoljeća, pri čemu mnogi dioničari imaju udjela u procesu donošenja odluka. Nadalje, neki menadžeri mogu biti zainteresirani ne samo za profit, već i za izgradnju dobrog ugleda tvrtke i sretnih zaposlenika. U tim slučajevima teorija ne bi uvijek imala previše smisla.