Životinje se vole igrati iz mnogih istih razloga iz kojih se ljudska djeca i odrasli vole igrati. Fizička igra pomaže smanjiti razinu stresa, a većina životinja u divljini stalno je pod stresom, bilo da traže hranu ili izbjegnu lov. Svaka prilika da provedete nekoliko minuta bez brige u bezumnoj igri prilika je koju vrijedi iskoristiti u životinjskom svijetu. Provesti cijeli dan u stanju napete budnosti, što mnoge životinje plijen čine, može biti vrlo štetno za živčani sustav i mentalnu oštrinu životinje. Igra također pomaže životinjama da ostvare jače veze sa svojim čoporom ili vlasnicima.
Još jedan razlog zašto se životinje vole igrati je da održavaju svoje prirodne vještine preživljavanja oštrim. Ono što vlasnici mogu smatrati razigranom aktivnošću zapravo je instinktivno ponašanje kućnog ljubimca, poput penjanja na drveće, naleta na igračke i trčanja za ljudima. Pas s jakim pastirskim instinktom, na primjer, uključit će se u vrstu igre koja uključuje “čuvanje” svojih “članova obitelji”. Mačka će skočiti na malu igračku jer bi to upotrijebila da uhvati pravu životinju plijen u divljini.
Zamorci, hrčci, gerbili i druge životinje plijen vole se igrati igrica koje oponašaju njihov prirodni bijeg i skrivanje nagona. Životinja plijen koja se drži kao kućni ljubimac često će odjuriti u cijev ili stanište kao način da zadrži svoje instinkte za bijegom oštrim. Penjanje po objektima i pronalaženje novih mjesta za skrivanje također su dio igre plijena i grabežljivaca, budući da se životinja grabežljivac koristi skriveno za lov, a životinja plijen koristi kamuflažu za skrivanje.
Igračke za mačke i pse često su dizajnirane da oponašaju njihov prirodni izvor hrane ili plijen. Životinje grabežljivci vole se igrati s igračkama koje reagiraju kao prave, kao što je škripa igračka u obliku miša koja umnožava zvuk ozlijeđene ili umiruće životinje. Tekstura ili oblik igračke za psa ili mačke također bi mogla biti vrlo privlačna za kućnog ljubimca koji još uvijek ima prirodne instinkte svoje pasmine za žvakanjem, grebanjem ili hvatanjem. Igranje s ovim igračkama pomaže kućnom ljubimcu da zadovolji ove prirodne porive bez nanošenja značajne štete pravim ljudima ili drugim kućnim ljubimcima.
Neke se životinje vole igrati jer ih to održava u dobroj fizičkoj kondiciji. Životinja plijen možda će morati trčati velike udaljenosti najvećom brzinom kako bi izbjegla grabežljivca. Životinja grabežljivac možda će morati juriti svoj plijen najvećom brzinom dok ga ne uhvate. Korištenjem kotača za vježbanje ili trčanjem u dvorištu, ljubimac može održati dobro kardiovaskularno zdravlje i poboljšati svoju izdržljivost. Fizička igra s ljudima i drugim životinjama pomaže uspostaviti čvršće društvene veze, za kojima mnoge životinje čopora prirodno žude.