Automatski stabilizator je neki element gospodarstva koji može pomoći da se suprotstavi nekoj aktivnosti poslovnog ciklusa koja prijeti da na neki način izbaci nacionalnu ekonomiju iz ravnoteže. Vlade ih često koriste za održavanje ravnoteže u unutarnjem gospodarstvu, iako se mogu koristiti i za održavanje ravnopravne tvrtke.
Treba napomenuti da se automatski stabilizatori manje-više koriste bez ikakve izravne intervencije države. Umjesto toga, oni funkcioniraju kao sredstvo prilagodbe državnih rashoda kada trenutna poslovna klima zahtijeva neku vrstu promjene. Na primjer, povećani primici vezani uz funkciju programa socijalne skrbi rezultirali bi prilagodbom državnih rashoda za ovu stavku kako bi se program pravilno održao. Istodobno, smanjenje primitaka od stope zaposlenosti unutar zemlje značilo bi povećanje isplaćene naknade za nezaposlene, kako bi se suočila s tendencijom odlaska gospodarstva u recesiju.
Automatski stabilizatori ugrađeni su u strukturu vlade. Kao takvi, ne zahtijevaju nikakvu radnju od strane vlade kako bi donijela bilo koji novi zakon ili prošla prijedlog zakona preko upravljačkog tijela kako bi se postigao željeni rezultat. Ovaj prirodni odgovor na trenutne ekonomske uvjete pomaže osigurati da se potrebne prilagodbe mogu dogoditi na vrijeme, a da se ne zaglavi ponekad dugim procesom dobivanja odobrenja za prijenos sredstava kako bi se zadovoljile trenutne potrebe.
Automatski stabilizatori uglavnom prolaze nezapaženo u široj javnosti, iako su oni kojima je pomak pomogao svakako svjesni da na njihovu situaciju ne utječe tako duboko promjena u gospodarstvu. Dopuštajući ovu automatsku prilagodbu u poreznim prihodima i vladinim operacijama, automatski stabilizatori omogućuju velikoj većini građana da prebrode relativno lakoću promjene.
Automatski stabilizatori se ne bore uspješno s ekstremnim promjenama u gospodarstvu. Glavna funkcija automatskih stabilizatora leži u nizu manjih pomaka koji bi mogli negativno utjecati na jedan ili drugi dio ekonomskih klasa zastupljenih među stanovništvom. U slučaju većeg pomaka u gospodarstvu, vlade općenito odgovaraju zakonima koji predviđaju ozbiljnije rezove vladinih sredstava u nekim područjima u drugim kako bi odgovorili na izazove koji su se pojavili u drugim područjima.