Iako se točno značenje pojma pustolovni kapitalist promijenilo tijekom godina, sadašnja je oznaka još uvijek dovoljno blizu svojim korijenima da zadrži određeni stupanj kontinuiteta. U suštini, avanturistički kapitalist je pojedinac koji osigurava stalan priliv kapitala poslovnom ili drugom poduzetniku u zamjenu za neku vrstu kamata ili naknade u vezi s projektom koji zajmodavac želi poduzeti. Ova naknada može doći u nekoliko oblika. Evo nekoliko primjera kako funkcionira kapitalist avanture.
Izvorno se pojam odnosio na bogate sponzore koji su financirali troškove povezane s ekspedicijom okupljenom da istraži regiju svijeta ili u potrazi za određenim objektom. Ove vrste aktivnosti često su zahtijevale od sudionika da na neki način prikupe kapital. Oni koji su odlučili sponzorirati i financijski podržati napore nazivani su avanturističkim kapitalistima, budući da su bili spremni pokriti troškove nastale ekspedicijom ili avanturom.
Danas se pustolovni kapitalist ponekad naziva rizičnim kapitalistom. Po oba termina, ishod je isti. Bogati pojedinac susreće se s projektom koji ga zanima, susreće se s osobama koje žele nadgledati i provesti projekt i donosi odluku hoće li ili ne produžiti financiranje tog pothvata. Dok avanturistički kapitalisti mogu odlučiti tražiti naknadu na više načina, najčešći kada je u pitanju pokretanje nove tvrtke je dodjela mjesta u upravnom odboru novog subjekta. To omogućuje kapitalistu avanture da sudjeluje iz prve ruke i promatra kako se upravlja njegovim ili njezinim priljevom novca. U drugim situacijama, pustolovni kapitalist može odlučiti tražiti kompenzaciju na druge načine, kao što je istaknuto mjesto u publicitetu koji generira projekt, ili uz neku vrstu dogovora o dijeljenju dobiti ako projekt postigne svoje navedene ciljeve.
Važno je prepoznati da avanturistički kapitalist nije financijska institucija koja izdaje zajmove. Umjesto sporazuma koji određuje uvjete otplate s kamatnom stopom, sredstva se obično proširuju sa specifikacijama onoga što avanturistički kapitalist može očekivati da će dobiti od truda. To može biti uloga u upravljanju organizacijom ili neka vrsta nematerijalne koristi. Pametni avanturistički kapitalist također će razmotriti ne samo potencijal za uspjeh s projektom, već i mogući neuspjeh pothvata. Obično će kapitalist avanture nadoknaditi dio gubitka iz neuspjelog pothvata putem poreznih olakšica. Međutim, odgovorni avanturistički kapitalist teži se usredotočiti na projekte u kojima su šanse za uspjeh velike, a mogućnost za nagradu vrlo velika.