Diskontirani novčani tok i neto sadašnja vrijednost dva su koncepta povezana u svijetu financija jer diskontirani novčani tok u biti određuje neto sadašnju vrijednost. To čini uzimajući u obzir činjenicu da novac s vremenom gubi vrijednost, što znači da svota novca u budućnosti neće vrijediti onoliko koliko ista svota novca u sadašnjosti. Diskontiranjem obećanog budućeg novčanog toka može se odrediti neto sadašnja vrijednost tog iznosa. Ovo je koristan izračun kada je potrebno donijeti financijsku odluku o investiciji ili projektu koji obećava da će donijeti određenu količinu novca tijekom vremena.
Donošenje poslovnih odluka može biti teško čak i kada je jedan mogući izbor gotovo siguran da će donijeti budući iznos novca. To je zato što je inflacija u gospodarstvima praktički zajamčena tijekom vremena, što znači da je određeni iznos novca u nečijoj ruci u sadašnjem trenutku vrijedniji od tog istog iznosa u ruci godinama kasnije. Vremenska vrijednost novca ključan je koncept za razumijevanje, a u središtu je odnosa između diskontiranog novčanog toka i neto sadašnje vrijednosti.
Da biste razumjeli kako su diskontirani novčani tok i neto sadašnja vrijednost povezani, korisno je razmisliti o ulaganju koje obećava plaćanje kamata. Ako investitor reinvestira kamatu, kamata se povećava i dodaje više na iznos svake uplate. Obrnuti odnos prema tome odvija se u odnosu na neki iznos novca u budućnosti i njegovu stvarnu vrijednost u sadašnjosti.
Ako je buduća vrijednost poznata, diskontna stopa može se koristiti za smanjenje tog iznosa natrag na njegovu sadašnju vrijednost. To se radi praktički na isti način kao i izračun složenih kamata. Baš kao što ulaganje sa složenom kamatom postaje vrijednije što se duže drži, tako i iznos novca postaje manje vrijedan ako se realizuje mnogo godina u budućnosti. Iznos koji ostaje u sadašnjosti nakon diskonta je neto sadašnja vrijednost.
Prilikom razmatranja diskontiranog novčanog toka i neto sadašnje vrijednosti važno je odabrati odgovarajuću diskontnu stopu. Oni koji donose poslovne ili investicijske odluke moraju odrediti ovu stopu na temelju brojnih čimbenika. Glavni među njima je iznos uključenog rizika da ulaganje možda neće dostići predviđene buduće novčane tokove. Ako postoji visok rizik da se to dogodi, diskontna stopa bi trebala biti razmjerno visoka kako bi se to uračunalo.