Kapitalne rezerve su sredstva koja se izdvajaju za korištenje s određenim projektima koji predstavljaju dugoročnu kapitalnu investiciju ili koja mogu biti povezana s nekom vrstom kapitalnog troška u budućnosti. Nije neobično da lokalne i nacionalne vlade stvaraju rezerve ove vrste, kao sredstvo za postupno prikupljanje sredstava za predviđene buduće potrebe. Kapitalnu pričuvu također može osnovati tvrtka bilo koje veličine i koristiti za projekte koji su u tijeku ili kao sredstvo pripreme za neki budući projekt.
Glavna ideja koja stoji iza fonda kapitalnih pričuva je izdvajanje sredstava koja su izvan uobičajenog operativnog proračuna i mogu se koristiti za nadoknadu troškova projektima koji se moraju financirati barem djelomično izvan operativnog proračuna. Na primjer, općina možda želi izgraditi novu gradsku vijećnicu. Ako se u proračunu ne odvoje sredstva za početak pripreme za ovu aktivnost, tada se prihodi iz kapitalne rezerve mogu povući za upravljanje troškovima pripreme zemljišta za novu zgradu, izrade nacrta i općenito pripreme za izgradnja novog objekta. Ovisno o visini sredstava u fondu kapitalne pričuve, te propisima koji uređuju isplate iz tog fonda, može se iz pričuve financirati cjelokupni projekt izgradnje.
Poduzeća mogu koristiti kapitalne rezerve na gotovo isti način. Pričuvni fond može se povećavati tijekom nekoliko godina, obično prijenosom viška dobiti ostvarene s vremena na vrijeme u fond. Ukoliko se poslovanje želi proširiti, eventualno otvaranjem novog maloprodajnog objekta ili izgradnjom novog proizvodnog pogona, sredstva sadržana u kapitalnoj rezervi mogu se iskoristiti za pokretanje ovih projekata. Korištenje pričuva omogućuje poduzeću da upravlja procesom bez potrebe za dobivanjem vanjskog financiranja, te tako eliminira potrebu otplate kamata na zajmove ili kreditne linije kako bi se projekt proširenja uspješno dovršio.
Sva sredstva koja se stavljaju u kapitalnu pričuvu moraju se evidentirati u financijskoj evidenciji općine ili poduzeća. Za općine to znači utvrđivanje podrijetla svih sredstava položenih u pričuve, uključujući donirana sredstva i sredstva dobivena putem državnih subvencija. Poduzeća također moraju točno voditi računa o podrijetlu svake imovine dodijeljene kapitalnoj rezervi. U mnogim zemljama zakoni uređuju kako se kapitalnom rezervom mora upravljati i daju osnovni okvir za to kako će državni subjekt ili tvrtka strukturirati i održavati pričuvu, uključujući i način na koji se sredstva dodjeljuju za određene vrste kapitalnih troškova.