Postoje brojne metode za osiguranje povrata kredita. Općenito, povrati su uobičajeni za širok raspon studentskih zajmova, bilo da se radi o općim zajmovima za preddiplomski studij, diplomskim i postdiplomskim zajmovima, zajmovima za medicinski fakultet ili pravni fakultet ili zajmovima za one koji steknu diplomu u obrazovanju ili javnoj službi.
Tipično, prvi korak za dobivanje povrata kredita ovisi o vrsti zajma koji se nada da će biti vraćen ili oprošten. U 2011. godini studentski zajmovi s federalnom potporom nude brojne mogućnosti za povrat i oprost, ako su ispunjeni određeni kriteriji. Ovi kriteriji često zahtijevaju rad u javnom sektoru, kao što je podučavanje u školskim okruzima s niskim primanjima ili rad za neprofitne — klasificirane kao 501(c) — organizacije nakon završetka obrazovnog programa.
Zajmove Stafford i Perkins s saveznom potporom najlakše je oprostiti ili nadoknaditi, jednostavno zbog velikog broja različitih programa koje nudi vlada Sjedinjenih Država. Jedan od najpopularnijih programa povrata studentskog zajma dostupan je onima koji su posudili preko Perkinsa i koji potom nastavljaju predavati u osnovnim ili srednjim školama u siromašnim školskim četvrtima.
Potpuna povrat zajma dostupna je nastavnicima koji služe do pet godina, uz oproštenje svih naplaćenih kamata.
Uz Perkins program povrata zajma, prva i druga godina nastave u siromašnoj školi zarađuju dužniku 15% svake godine za oprost zajma. Treća i četvrta godina zarađuju 20% svake godine, dok će peta godina radnog staža osloboditi preostalih 30% duga Perkinsovog kredita.
Za dužnike sa studentskim zajmovima Stafford, postoje brojni načini za oproštenje ili nadoknadu iznosa. Često će plaćeni i neplaćeni volonterski servisi za dobrotvorne skupine ili s organizacijama koje podržavaju savezne države, kao što je AmeriCorps, zaraditi zasluge za djelomičnu nadoknadu studentskog zajma.
Američka vojska nudi programe povrata zajma regrutima koji se kvalificiraju za potrebne vojne specijalitete kao što su pješaštvo, vojna policija, borbeno inženjerstvo, medicina i drugi. Služba s općinskom policijom i vatrogasnim odjelima također zarađuje zasluge za oprost zajma za Staffordove zajmove, iako odobrenje za ovaj kredit često pripada samoj općinskoj agenciji, a ne jamcu zajma.
Onima koji studiraju medicinu ili steknu diplomu prava, a zatim to obrazovanje primjenjuju na javnu službu, može se oprostiti dug studentskog zajma Stafford i Perkins ili dobiti kredit za povrat.
Postoje brojne metode za oproštenje ili oslobađanje duga po studentskom zajmu koje nisu vezane uz radnu službu. Na primjer, dužnici koji imaju kronične financijske poteškoće mogu zaraditi djelomično odgodu ili oprost ako dužnik pokaže trajnu nesposobnost da ispuni zahtjeve za otplatu zajma.
Iako je to vrlo teško ostvarivo, ipak je u ekstremnim okolnostima moguće osloboditi dio duga po studentskom kreditu kroz stečajni postupak. Većina oblika povrata studentskog zajma i oprosta podliježe saveznim i državnim porezima i često se smatraju prihodima kada im se oprošte ili nadoknadi, tako da dužnici koji razmatraju programe oprosta trebaju uzeti u obzir posljedice porezne obveze prije poduzimanja bilo kojeg programa.