Službena pričuva je pričuva stranih valuta, posebnih prava vučenja (SDR) i zlata koju drži nacionalna vlada. Nacionalne vlade koriste svoje službene pričuve u razne svrhe, od kontrole tečaja do financiranja aktivnosti u inozemstvu. Države članice Međunarodnog monetarnog fonda redovito izvješćuju o svojim službenim pričuvama, a ti podaci dostupni su široj javnosti, za one koji su znatiželjni. Može se dobiti na brojnim različitim web stranicama i putem državnih službenika.
Jedna od svrha službenih pričuva je podupiranje nacionalne valute. Iako se zlatni standard više ne koristi, od nacija se očekuje da podupru svoje valute nečim kako one ne bi postale besmislene. Kada službene pričuve padnu nisko, to može devalvirati valutu jer su druge nacije zabrinute. Država također može koristiti svoje posjede za kontrolu ponude strane valute i zlata u svom gospodarstvu, dodajući ili uklanjajući po potrebi kako bi gospodarstvo održalo stabilno uz promicanje rasta.
Ljudi se mogu pozivati na “devizne rezerve”, koje posebno uključuju strane valute koje drži neka nacija. Većina zemalja drži većinu svojih deviznih rezervi u valutama koje su poznate kao “pričuvne” ili “sidrene” valute jer imaju tendenciju da ostanu stabilne i jake. Povijesno gledano, američki dolar je bio najpopularnija sidrena valuta za službene pričuve, iako je euro počeo jačati ubrzo nakon njegovog uvođenja, djelomično zato što je nekoliko europskih valuta koje su se nekoć koristile kao rezervne valute pretvorene u eure.
Monetarne institucije, domaće i druge, koriste informacije o fondovima službenih pričuva koje drže drugi narodi za donošenje odluka o kreditiranju, gdje poslovati i o kakvim poslovima pregovarati. Zemlje s velikom službenom rezervom obično imaju jaču poziciju u globalnoj ekonomiji i zato što su njihova vlastita gospodarstva zdravija i zato što imaju ekonomski utjecaj zahvaljujući valuti i drugim robama koje kontroliraju.
Odluke o načinu korištenja službene pričuve donose upravljačka tijela s monetarnim vlastima. Članovi ovih tijela obično se imenuju i služe različito dugo. Općenito se smatraju politički neutralnima jer imaju interes održati gospodarstvo jakim bez obzira tko je na vlasti. Međutim, ponekad odbori postaju liberalniji ili konzervativniji kao rezultat promjene ravnoteže između imenovanih, a na njih mogu utjecati politički pritisci i društveni trendovi kada donose odluke.