Virtualni brojevi kreditnih kartica su brojevi povezani s računom virtualne kreditne kartice. Za razliku od standardnih brojeva kreditnih kartica, virtualni broj namijenjen je kratkotrajnoj upotrebi, ponekad i za jednu kupnju. Jedna od češćih upotreba brojeva virtualnih kreditnih kartica je kupnja putem interneta, obično odbacivanje broja nakon nekoliko kupnji. Ovaj pristup pomaže da se minimizira mogućnost hakera da dobiju pristup brojevima radnih kartica i koriste te brojeve u nekoj vrsti online prijevare s kreditnim karticama.
Kod virtualnih kreditnih kartica, vlasnik računa ne prima fizičku kreditnu karticu. Neki davatelji daju slike koje uključuju virtualne brojeve, dok drugi mogu vlasniku dati jednostavnu e-poštu s brojem kartice ili brojevima. Uvjeti korištenja obično su uključeni u slanje pošte, pružajući vlasniku brzi referentni vodič za točno kako je račun strukturiran u smislu trajanja ili stanja na kartici. Svi podaci potrebni za korištenje kartice u online svrhe uključeni su u dokumentaciju, što olakšava izrezivanje i lijepljenje podataka izravno u podatke za narudžbu prilikom online kupnje.
Brojni pružatelji usluga svojim klijentima nude brojeve virtualnih kreditnih kartica, obično po vrlo razumnim cijenama. U stvarnoj praksi, jedan broj može biti strukturiran za korištenje s jednim dobavljačem ili se može koristiti za online kupnje s mnogo različitih dobavljača tijekom određenog vremenskog razdoblja, kao što je kalendarski mjesec. Nakon što virtualna kartica ispuni svoju svrhu, vlasnik računa podmiruje nepodmireni iznos i broj se deaktivira. Neki potrošači odlučuju stvoriti nekoliko različitih virtualnih brojeva kreditnih kartica odjednom, koristeći svaki s određenim dobavljačem u kratkom vremenskom razdoblju prije nego što odustanu od brojeva u korist novog skupa virtualnih brojeva.
Postoji niz scenarija u kojima su brojevi virtualnih kreditnih kartica idealni za kupnju. Na primjer, potrošač koji želi kontrolirati svoju online potrošnju mogao bi koristiti unaprijed plaćenu virtualnu kreditnu karticu koja je postavljena na određeno ograničenje. Nakon što se taj limit iscrpi, više se ne kupuju za mjesec. Ovo rješenje također pomaže smanjiti šanse da postanete žrtvom prijevare s kreditnim karticama, čak i ako je baza podataka klijenata prodavatelja na neki način ugrožena. Budući da broj brzo ističe, broj kartice je bezvrijedan i ne može se upotrijebiti za nakupljanje velikih iznosa duga.