Većina zemalja ima niz različitih zakona i zakonskih odredbi koje se odnose na općeprihvaćena računovodstvena načela, koja se često zajednički nazivaju zakonom o općeprihvaćenim računovodstvenim načelima (GAAP). Ovaj naslov je često pomalo varljiv, jer rijetko postoji samo jedan zakon. Računovodstveni zakoni obično se provode više u obliku različitih mandata i provedbenih radnji nego kao bilo koja pojedinačna aplikacija crnim slovom. Izraz “GAAP zakon” se ipak često koristi u velikom broju zemalja. Obično se podrazumijeva da predstavlja bilo koji od niza zakona o korporativnim financijama ili zakonskih odredbi o izvješćivanju koje odražavaju ili oponašaju načela koja su naložili financijski regulatori.
Ideja iza bilo koje GAAP sheme je uvesti neku vrstu uniformnosti i odgovornosti u vođenje financijskih evidencija. Bez granica, tvrtke i organizacije bi vrlo vjerojatno pratile svoju prodaju, dobit i porezne obveze na sve različite načine. Mnogi od njih bili bi dobronamjerni, ali nitko vjerojatno ne bi bio dosljedan – a neki bi mogli biti potpuno varljivi. U većini zemalja općeprihvaćena računovodstvena načela djeluju kao financijski stupovi unutar kojih moraju raditi korporacije i druge javne organizacije. Obično ih postavljaju vladina regulatorna tijela ili odbori za financijsko računovodstvo, a gotovo uvijek se objavljuju kao smjernice, a sve se mogu usvojiti na različite načine.
Zakone koji potpadaju pod kategorizaciju GAAP zakona općenito su autori potpuno odvojenih entiteta i rijetko prihvaćaju jezik GAAP-a izravno. Obično se predstavljaju kao financijski propisi i opći zakoni o korporativnim financijama. Statuti koji diktiraju etičko računovodstvo, zabranjuju prijevaru i zabranjuju inflaciju dionica neki su od najčešćih primjera. Uz nekoliko iznimaka, tvrtke koje slijede općeprihvaćena računovodstvena načela svoje jurisdikcije također će se pridržavati svih GAAP zakona.
Provedba GAAP zakona obično se donekle razlikuje od uobičajene provedbe GAAP-a. To znači da se tvrtka koja se bavi obmanjujućim ili na neki drugi način nedozvoljenim računovodstvom može suočiti s kaznama iz više smjerova. Provedba zakona obično se primjenjuje protiv određenih pojedinaca, kao što su korporativni službenici ili rukovoditelji. Provedba politike, s druge strane, češće rezultira sankcijama prema tvrtki u cjelini.
Agenti odgovorni za izricanje ovih kazni također su različiti. Stvarni zakon, GAAP zakon ili drugi, obično se provodi kroz pravosudni sustav zemlje, a prekršaje procesuiraju državni odvjetnici. Izravnim kršenjima GAAP-a obično se bavi nadzorna agencija koja je osmislila načela. Cilj ovrha na bilo kojem računu je osigurati da svi subjekti na jedinstven način koriste dobre tehnike financijskog upravljanja, a ponekad i alate financijskog upravljanja.
Kompleksnosti se najčešće javljaju kod tvrtki koje se bave transnacionalnim poslovanjem. Iako su GAAP zakoni većine zemalja sličnog duha, često su uokvireni i formulirani vrlo različito. Potpuno pridržavanje jednog skupa računovodstvenih načela može biti dobro u zemlji A, ali možda neće biti dovoljno da se zadovolji GAAP zakon zemlje B. Upravljanje poslovnim financijama u tim situacijama često zahtijeva mnogo istraživanja, kao i pažljivo prilagođavanje sve politike, odredbe i norme.