Fantomski prihodi su prihodi koji ne stvaraju gotovinu za pojedinca ili tvrtku, ali su još uvijek oporezivi jer se prikazuju u izvještajima o dobiti. To je osobito problematično za osobu ili osobe koje su uključene jer im možda nedostaje likvidnosti za plaćanje ovih poreza. Pojedinci koji su zaduženi za društva s ograničenom odgovornošću i druge slične aranžmane često su podložni fantomskim prihodima jer je sav novac koji posluje priložen na njihove osobne račune. Drugi uzroci ovog fenomena uključuju obveznice bez kupona, oproštene zajmove ili loše računovodstvene tehnike poduzeća.
Korporacije su obično slobodne od fantomskog prihoda jer sama korporacija snosi odgovornost za plaćanje poreza na dohodak, za razliku od pojedinaca unutar nje. Manja poduzeća, poput društava s ograničenom odgovornošću, koja su često u vlasništvu jedne osobe ili malog ortačkog društva, mogu se suočiti s problemom poreza na dohodak bez ikakve likvidnosti za plaćanje. To se često događa jer tvrtka uzima sav svoj prihod i vraća ga u posao umjesto da dio štedi za porez.
Na primjer, zamislite tvrtku koja ostvaruje godišnji prihod od 500,000 američkih dolara (USD). Pogotovo ako se radi o tvrtki u usponu, glavni vlasnik može uzeti mali dio, kao što je 50,000 USD za sebe, a zatim vratiti ostatak prihoda natrag u poslovanje za operativne troškove, marketing ili bilo koje druge troškove prikupljeni rastućim poslovanjem. Problem nastaje kada dospiju porezi na dohodak, jer je vlasnik dužan platiti porez na dohodak u iznosu od 500,000 USD, a sada mu nedostaje gotovine da ga plati.
Kako bi izbjegli ovaj problem, takvi vlasnici moraju platiti dovoljno za obračun poreza na dohodak. U slučaju manjinskog partnera koji nema ovlasti odlučivanja o tome što će joj biti plaćeno, ona bi se trebala pobrinuti da njezin izvorni ugovor predviđa da se za nju rezervira određeni iznos novca za plaćanje poreza na dohodak. Poduzeća također moraju biti oprezna znajući koji poslovni troškovi mogu, a koji ne moraju biti otpisani kako bi se izbjeglo povećanje fantomskog prihoda koji uzrokuje probleme.
Obveznice bez kupona čest su uzrok fantomskog prihoda. Oni ne donose kamate onima koji ih posjeduju, ali su, budući da se prodaju s popustom, tehnički još uvijek profitabilni za svoje vlasnike, a time i oporezivi. Zajmovi koji su oprošteni također mogu biti problematični jer je porez još uvijek primjenjiv iako je načelo zajma možda odavno prošlo. Općenito, pojedinci i vlasnici poduzeća trebali bi biti oprezni u pogledu bilo kakvog kašnjenja od trenutka kada je dohodak primljen do trenutka dospijeća poreza na taj prihod.