Studenti imaju više financijskih briga nego samo plaćanje knjiga i školarine. U većini sveučilišnih i fakultetskih sustava, teško je ako ne i nemoguće zadržati posao s punim radnim vremenom koji plaća troškove života kao što su najam, prijevoz i namirnice. U mnogim slučajevima ljudi mogu koristiti studentske zajmove za troškove života, osim ako ugovorom o zajmu nije drugačije određeno.
Korištenje studentskih zajmova za troškove života vrlo je uobičajen način da se osigura financijski opstanak, a pritom se fokusira na obrazovanje, a ne na karijeru. U mnogim regijama maksimalni iznos državne financijske pomoći uključuje procijenjene troškove života u ukupnom iznosu. To znači da studenti često mogu posuditi studentske kredite za troškove života, kao i za troškove poput školarine.
Općenito, kada učenik posuđuje studentske kredite za troškove života uz one za školarinu, novac se prvo raspoređuje školi. Nakon što škola odbije školarinu i druge troškove, studentu će izdati ček za povrat za preostali iznos kredita. Taj se novac tada obično može koristiti kako student odluči; plaćanje stanarine, kupnja plina i novac za zabavu na događajima može doći od povrata studentskog zajma.
Iako se osoba ponekad može posuditi do cijene procijenjenih životnih troškova, važno je zapamtiti da se radi o kreditima koji se moraju vratiti. Poznato je da je dugova za studentski zajam teško riješiti; u Sjedinjenim Državama, to je gotovo jedina vrsta duga koji nije otpušten u stečaju. Stručnjaci preporučuju postavljanje vrlo jasnog i sažetog proračuna za studentske zajmove za troškove života. Nakon što je završena prva godina ili semestar i student iz prve ruke zna prosječne troškove života dok je u školi, neki preporučuju pokušaj smanjenja iznosa uzetih kredita kako dug ne bi eskalirao. Poslove s nepunim radnim vremenom, rad-studije i poslove asistenta u nastavi obično mogu upravljati studenti kako bi pomogli u pokrivanju životnih troškova umjesto da se oslanjaju samo na zajmove.
Neki privatni zajmovi, potpore i stipendije nisu namijenjeni za troškove života. Umjesto toga, ovi izvori financijske pomoći trebaju biti usmjereni na određene troškove, kao što su školarine, knjige ili semestarski program u inozemstvu. Većinu vremena ti zajmovi i druga pomagala će konkretno reći čemu je novac namijenjen; mnogi jednostavno odrežu ček izravno školi ili programu umjesto da ga daju izravno učeniku. Važno je provjeriti postoje li odredbe o korištenju privatnih studentskih kredita za troškove života; neki zajmodavci mogu čak zaprijetiti da će poništiti zajam ako se novac ne koristi kako je navedeno.