Binarna opcija je sredstvo ulaganja sa samo dva ishoda – ili će ulagaču biti plaćen određeni iznos ako opcija dosegne određenu razinu, ili ništa ako ne postigne. Za razliku od obične opcije, koja investitoru daje pravo kupiti ili prodati imovinu po određenoj cijeni, binarna opcija je poput opklade da će imovina na određeni datum dostići određenu cijenu. Ako imovina dosegne ovu cijenu na datum štrajka, ulagaču se isplaćuje iznos naveden u opcijskom ugovoru; ako ne, investitor ne dobiva ništa. Ovakvo trgovanje na burzi je neuobičajeno, ali mnogi ljudi ostvaruju velike svote prihoda kroz ovu vrstu ulaganja.
Postoje dvije glavne vrste binarnih opcija: gotovina ili ništa i imovina ili ništa. U binarnoj opciji za gotovinu ili ništa, ulagač će dobiti fiksni iznos gotovine ako imovina — često dionica — dosegne štrajkačku cijenu. Isplata binarne opcije aktiva ili ništa jednaka je vrijednosti cijene imovine. Kada imovina dosegne štrajkačku cijenu, to se zove biti “u novcu”.
Ako investitor kupi gotovinu ili ništa binarne call opcije tvrtke A, na primjer, sa štrajkačkom cijenom od 25 USD (USD) i isplatom od 400 USD, dobio bi gotovinu ako je imovina na ili iznad 25 USD na datum štrajka. Međutim, ako vrijednost tvrtke A ne dosegne to mjerilo od 25 USD, poznato i kao “bez novca”, onda on ne dobiva ništa. U nekim slučajevima, investitor će moći povratiti do 5% “investicije”, ali obično gubi svu povezanu imovinu kada izgubi ugovor o binarnoj opciji.
Binarna opcija se često naziva “opcijom sve ili ništa” jer investitor ili dobiva puni iznos ili uopće ništa. Postoje i drugi načini za korištenje binarne opcije na tržištu. Neki će ugovori, umjesto isplate, omogućiti zainteresiranoj strani kupnju imovine po sniženoj cijeni. Oni mogu biti prilično isplativi za prodaju drugima koji su spremni platiti mnogo višu tržišnu cijenu.
Binarna opcija mogla bi biti najgora noćna mora glupog investitora, ostavljajući ga praznih ruku ako imovina ne dosegne očekivanu cijenu. Međutim, ako se tržište okrene u korist investitora, on će često biti dobro nagrađen. Binarne opcije se obično mogu preprodati uz naplatu prije datuma štrajka, uklanjajući dio pritiska ove vrste egzotičnih opcija.