Iako su mnogi ljudi upoznati s osnovnim konceptom 401(k), ne znaju svi niti razumiju kako funkcionira 403(b). Na mnogo načina, plan 403(b) nalikuje planu 401(k). Oba su izvodljivi planovi za umirovljenje, a svaki pristup predstavlja održivu komponentu odgovornog financijskog planiranja. Međutim, postoji jedna vrlo značajna razlika koju treba imati na umu.
Možda je najvažnija razlika između 401(k) i 403(b) tko se može kvalificirati za svaki plan. Općenito, 401(k) je opcija mirovinskog plana koja je dostupna osobama koje rade za tvrtku koja je klasificirana kao profitni subjekt. Mnoge su korporacije išle na ovu vrstu programa kako bi omogućile zaposlenicima priliku da preuzmu veću odgovornost u izgradnji gnijezda za kasnije godine. Budući da su doprinosi koje uplaćuje zaposlenik oslobođeni plaćanja poreza, moguće je umanjiti iznos godišnje porezne obveze. Iako postoje određena ograničenja iznosa koji zaposlenik može odgoditi na 401(k) godišnje, struktura programa i porezne obveze koje okružuju fond čine vrlo privlačnim potpuno korištenje 401(k).
403(b) također je mirovinski plan koji zaposleniku omogućuje da redovito uplaćuje doprinose u fond tijekom cijele godine. Međutim, za razliku od 401(k), 403(b) otvoren je za osobe koje rade s subjektom koji je priznat kao neprofitna organizacija. To znači da ljudi koji su zaposleni u dobrotvornim organizacijama, školama, zdravstvenim ustanovama i vjerskim organizacijama često mogu uživati u pogodnostima programa. Kao i 401(k), 403(b) ima neka ograničenja u pogledu iznosa godišnjeg prihoda koji se može premjestiti u fond, kao i ograničenja i kazne za prijevremeno povlačenje.
Važno je napomenuti da ne postoji niti jedan plan 401(k) ili 403(b) koji bi svi poslodavci univerzalno koristili. Postoje varijacije u stupnju podudarnih doprinosa koje će poslodavci dati u fond, u rasponu od neusklađenih sredstava do otprilike polovice prihoda koji zaposlenik stavlja u plan. Također, neki poslodavci će uskladiti samo polovicu sredstava do određenog postotka godišnje plaće zaposlenika.